“莫怕，郑总兵乃是京营总兵，带来的都是军中精锐。”
“这七八歹人，必不是他们对手。”
屋外，传来了激烈的打斗声。
郑遵谦相机翻上了屋顶，与那两名弓弩手交战。
院内，九名京营老卒瞬间结阵，与前来的歹人格斗起来。
竹苑门口，黑衣人的头领见对手竟然会结阵，进退之间，尽是战场杀伐之气，顿时心中大震，猜到对方必然是军中好手！
郑遵谦刀法犀利，很快将屋顶的歹人格杀，然后跃下院内，率部绞杀对方。
那头领心知自己麾下这些江湖中人必然不是军中锐士的对手，于是呼哨一声，果断调头奔逃。
京营老卒欲追杀，郑遵谦及时唤住，当下还是保护严起恒的安全最为重要。
黑衣人夜袭竹苑，没想到踢到了铁板之上，被京营兵卒杀退。
郑遵谦迅速带着严起恒与陈贞慧转移。
一行人向高桥镇码头奔去，准备在那里寻一处地方落脚。
躲在码头，必要时候还能乘船撤离，较为安全。
......
丑时，无锡县衙。
知县王朝生坐在公堂中对着烛台发呆。
这时，有其心腹衙役狂奔而来，气喘吁吁道：“老爷，王老爷找到了！”
“哦？人可还好？”
“万幸有家丁护卫，一家都好。”
王朝生闻言，心中松了口气，脸上神情这才轻松起来。
他令衙役将其一家尽数带来县衙后院安置。
不久，灰头土脸，满身烟尘的王水云，出现在了无锡县衙之内。
等候多时的王朝生疾步上前，关切地拉住了王水云的袖袍，庆幸地说道：“兄长，真是万幸！”
“唉，这下给你惹下麻烦了！”
“无妨，小弟已经想到应对办法了，兄长放心便是，不会有事的。”
“真的吗？这事情，足以直达天听啊。”
王水云一脸担忧，他也没想到那些人竟然如此疯狂，事情发展到现在这个样子，断然不是他所希望的。
王朝生目中精光一闪，眼底隐约有狠厉之色。
“兄长，你且好好休息便是，当年若不是你鼎力相助小弟应试，也不会有我王朝生今日。”
王水云看了王朝生一眼，他也没想到自己当年的无心之举，竟然培养出了一个举人族弟。
崇祯十五年，王朝生中举，在家族的运作之下，补了山西一县主簿之缺，后来因功调任知县。
后来北地沉沦，王朝生挂印南奔，投了弘光朝廷。
不知因何，一夜之间，竟然被直接召任为弘光朝廷的吏部主事，成为了吏部高官。
这几乎相当于一步登天，要知道，他只是个举人出身。
京官之中，举人出身的，可谓是凤毛麟角，几乎没有。
弘光亡后，王朝生随首辅马士英护卫邹太后奔杭州。
后来便留在杭州闲居，直到潞王监国，成为了第一批被起复的旧官。
因其举人出身，被任命为杭州府城附郭仁和县主簿。
王水云去岁来无锡之后，几经打听，才与王朝生联系上。
他本想着如果王朝生在新朝为官，说不定什么时候便能用上这个门路，所以提前联络一下。
得知王朝生当时是仁和县主簿之后，王水云也就没有想着靠他做点什么。
可是谁曾想，就在前几日，王朝生来信，说他不日前来无锡。
本以为王朝生是趁元宵佳节休沐，前来无锡探亲拜访。
没想到今天竟然是以这般场景相见。
王水云被安置到了县衙后院歇息，可他心中还是隐隐不安。
王朝生只是个知县，他根本没法处理这么大的事情。
首先大将军府那里，他就应对不了，更不用说随后朝廷派员前来。
不过也好，高桥大火与士子失踪，都与自己有关，最终都会查到他的头上。
现在王朝生将他们安置在县衙里，反而是最安全的地方。
前院公堂，王朝生在堂中缓慢踱步，时而仰面沉思，时而垂首沉吟。
不久，他唤来了三班捕头，命其前往大牢提人，升堂审讯。
他要赶在上面插手之前，把案子直接办结。
丑时中，第一人提到了堂上。
乃是高桥耆老刘公。
耄耋老人，又有功名在身，可以不跪。
老者一入公堂，便气冲冲问道：“百里侯何故羁押我等庶民？”
“尔高桥镇民，在元宵之夜，暴乱纵火，形同造反，不羁押尔等乱贼，难道要羁押良民？”
堂中昏暗，再加上老者目力不佳，王朝生一说话，老者才察觉，这声音不大对劲。
他是见过无锡知县的，江阴冯厚敦，乃是一时英雄，这苏松四府之地，无人不知。
“汝是何人？冯公何在？”
“本官乃是朝廷新任无锡知县，王朝生，旧官冯厚敦已被革职闲住，听候处置。”
“什么？？？汝戏言乎？”
“哼！国朝大事，岂容戏言？！”
王朝生拿起惊堂木，狠狠拍打在桌案之上，十分愤怒道。
若不是这老头有功名在身，他早就以扰乱公堂之名先打上十几板子再说。
老者顿时哑然无话，冯厚敦竟然被革职待查了，实在是令人费解！
难不成朝廷上出了什么大事？
连冯公这样的青天大老爷都被革职，天理不公啊！
老者曾经也是当过官的，只不过是致仕养老，他已经感觉到，这公堂之内，刮起了阵阵阴风。
“高桥镇民刘氏，本官问你，聚众作乱者，可是你？”
王朝生满口火气，厉声喝问道。
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