荆州。
作为楚王经营了十几年的封地，这片本就不算贫瘠的土地如今已经成为了大誉天下十三州的前几名，即使无法与江州、扬州这等膏腴之地相比，也是车船如繁星商贩云集的富庶地方。
然而，突如其来的白莲贼反叛，打乱了这难得的安定。
自道州山区进入荆州西北郧阳县的白莲贼堪称势如破竹，出郧阳后一路向东南挺进，沿途诸县不是被迅速攻破就是被白莲贼无视绕过，当江陵府的知府知州等高级官员反应过来时，白莲贼已然横扫荆州北部，并有大举南下直奔江陵府而来的势头了。
荆州知府并知州自不会坐以待毙，然而荆州地处内陆，本地官兵莫说去和北方的胡虏交战了，就是对付地方上的劫匪强盗都够呛，楚王北上入京的时候还把荆州的许多精锐一并带走了，现在面对汹涌如潮水的白莲贼，更是力不能支。
几次调集官兵前往迎敌，都是以失败告终，眼看白莲贼不断突破防线，直逼江陵府而来，荆州的高官们终于是坐不住了，派人到中州请招讨使发兵来救。
陈平当然不会听之任之，被动的行动，他在得知白莲贼屡破官军的消息之后，没等荆州知府知州他们的求援信送到就出发了。
“根据消息，白莲贼进入荆州之前当时只有几千人而已，一入荆州就跟滚雪球似的迅速扩大，现在宣称是十万大军，不过我以为能有五万就顶天了。”
李峰指着地图说道，手指在荆州中北部画了个圈：“看他们现在的样子，似有围攻江陵府的意图。”
陈平闻言眯起了眼睛，江陵府是荆州州治，一旦被攻克，白莲贼的声势必将传遍天下，届时四方云起而动，局势就一发不可收拾了。
“江陵府...”
“白莲贼不可能围攻江陵！”
陈平话刚出口，罗砺就猛地出声打断，陈平转头看去只见脱下斗笠侠衣重新穿上铠甲兜鍪的罗砺目光锐利，已然是又回到了战场的架势。
李峰也有些哑然，不过想到罗砺曾经在北军中的荣誉，他便释然了，表情严肃的听着罗砺阐述原因。
“白莲贼素为流寇，向来就没有攻坚大城的经历与能力，如今看似声势浩大浩浩荡荡往南逼近，实则断然不会舍弃他们的机动性去冒险围攻坚城大邑。”
“江陵城防坚固，一旦久攻不下就会被四方而来的官军堵在荆州一隅，到时候留给他们的只有死路一条。”
陈平沉吟片刻问道：“可是贼寇人多势众...”
罗砺抬手否定道：“多为新附之贼，李将军所言的五万差不多，但其中真贼寥寥，善战者更不会太多。”
听到这话李峰情不自禁的点了点头，他虽然弃文从武在北军混迹了几年，但还是没法跟罗砺这样的沙场之将相比，单单是这经验就不是一个量级的。
陈平闻言也是若有所思，他露出一抹笑容道：“若是这样，那剿灭这白莲贼并非什么难事啊！”
话虽如此，不过陈平心里还是有些失望的，白莲贼如果被迅速剿灭，他就得回到京师，在那泥沼般的朝堂中挣扎以求得一丝生机。
这远不如任职在外，不受拘束来的轻松安全。
然而对于陈平这话，罗砺摇起了头：“白莲贼自我大誉开国以来就出现了，近二百年来都是小打小闹，还从未像现在这般扯起大旗杀官造反。”
“其中必然藏着诸多蹊跷，且白莲贼分布广泛，荆州这支虽是主力但其他地方也有不少贼寇，何况天下不止白莲一伙贼人，只怕周边各州已经暗流涌动，随时可能有人造反以响应白莲贼了。”
陈平沉默了起来，他是想要养寇自重不假，但本意还是为了收拾大誉的烂摊子，在不彻底推倒重来的情况下中兴大誉，还天下一个生机勃勃的大誉。
现在听罗砺这么一说，怎么有种大誉金玉其外败絮其中，早就是一堆干柴，将要因为天启帝驾崩所引起的连锁反应燃起熊熊大火，吞噬一切的感觉呢？
“无论如何，都当迅速讨伐荆州的这支白莲贼，他们最先造反，又是当下人数最多闹的最大的一支，暂时不管其他地方，瞅准了这支贼寇剿！”
作为西南招讨副使，在和李峰与罗砺商量完对策之后，陈平暂时拍板定下了章程。
罗砺对此也没反对，李峰自然更是支持，于是陈平一边让人给中州坐镇后方的正使陆威送信，一边敦促荆州知府并知州等人小心防备，绝不能给白莲贼可乘之机。
.......
军旅生活没什么娱乐活动，现在也算战时，商量完毕后陈平带着一身疲乏进入梦乡。
天刚破晓他就睁开了眼睛，不多时副官进来奉上今日行军路线以及最新情报。
“无须管那些杂鱼小贼，我部有三千精骑，尽是以一当十的精锐，而且一路行进如风，白莲贼必不知晓我军动向，此等时候更当激流勇进，赶在敌人发现之前杀到他们跟前。”
“传令，继续急行军，目标二百里外的白莲贼！”
虽是短暂的行伍生活，但陈平适应的十分迅速，这还得多亏了罗砺的训练，当然也少不了陈平自身的坚持与能力。
三千精骑在陈平的指挥下，在罗砺与李峰的带领下一路向南，期间遇到过不少白莲贼的小股部队，不过陈平都没浪费时间，他这三千人要对付的对象是白莲贼的主力，而不是散落各地的小股白莲贼。
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