天启十八年，九月初。
秋高气爽，天气宜人，这在古代本该是抢修河堤水渠等工程，以备来年耕种工作顺利进行的紧俏时刻，但在中州的土地上却没见到有大批百姓劳作的场景。
原因自然是因为白莲贼的活动导致，白莲贼的主力进入荆州开始攻城略地鼓动百姓，在中州的只是一些分支杂鱼，但中州百姓并不知道，陆威与中州知府等官员也不敢轻举妄动。
于是就有了各路官兵云集中州南部，旌旗招展却不曾动身南下剿贼的诡异画面。
丁知府迟迟不见白莲贼进犯中州，即使一旁的荆州同僚被白莲贼搞的焦头烂额，他也没怎么担心，反倒庆幸自己没有遭此横祸，秉承着多做多错少做少错的原则，丁知府一心想的就是如何度过这次危机，保住自己的乌纱帽。
而陈平等人这段时间也不是干坐着，一边积蓄力量，一边四处打探消息，除了白莲贼的情况之外，就是京师了。
汴梁府，城南大营。
陈平手里攥着一张邸报缓缓放下，他当真没有白白等待。
“师兄，北辽胡虏的使节入京了，说是要商讨什么岁币之事，啧！”
“趁人之危，这是胡虏最爱干的事情。”
陈平摇摇头，不能这么说，国家与国家之间哪有什么道义可言，趁人之危说白了不还是你露出破绽给人家吗？
他指了指邸报道：“北辽向来垂涎中原，去岁南下失败必不会善罢甘休，今年我大誉不稳，你觉得他们是否会趁机再次发动战争？”
李峰闻言皱起了眉头，他并不是什么将帅之才，不过这游击将军的位子也不是混上来的，而是在战场上真刀真枪拼出来的。
只是稍微想了一下，李峰就心头就蒙上了一层阴影，他脸上表情艰难的说道：“胡虏野心勃勃，即使给以钱粮也不过是饮鸩止渴。”
陈平重重点头，道：“明面上看是来讨要甚么岁币，实则当是试探我大誉虚实，若是乖乖给了，只会助长胡虏贪念，打击我方士气。”
“虽说如此，但去年胡虏南下能被打退，今年再来也是一样的结果。”
对于李峰的乐观，陈平不敢苟同，他神情严肃的指出：“非也，今时不同往日，且不说先帝宾天陛下即位，摄政王在朝堂拉帮结派争斗不休，大大削弱了我方实力，就拿眼前的白莲贼来说吧。”
“师兄敢笃定能够速平此贼吗？”
李峰沉默了，他没这个把握，对于白莲贼李峰也是知道一二的，这伙邪教可谓是野火烧不尽，春风吹又生。
自从大誉建国以来，白莲教就随之出现，如同梦魇一般缠绕在大誉左右，而今既然大举义旗揭竿而起，说明早就有所准备，是筹谋已久了。
单看白莲贼一经起事，道州、荆州、中州皆有人景从响应，就能猜到这场叛乱不是一时半会儿能够平定的。
“莫非，大祸将至矣？”
李峰紧锁着眉头，吐出一口浊气。
陈平又是摇头，乐观不可取，悲观也不可取。
“倒也没那么严重，天下英雄者何其多也，远有五胡乱华近有五代十国，天下百姓不会甘愿受蛮夷统治，最坏不过是一场安史之乱。”
“师兄也算是当世之人杰，下马安民上马治军堪称文武双全，眼下没有施展才华的机会不代表未来也没有，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，当为你我之命也！”
这番话陈平说的是慷慨激昂，目光也是炯炯有神，李峰闻之不禁身体一震，眼神惊诧地看向陈平。
二人相顾无言，四目相对之下已然是各自明了了对方的心思。
“初时以为你是一神童，再后来以为你当为辅国之良臣，现在我觉得，你可为救世之能臣！”
对李峰的评价陈平没有过多解释，他能这样想自然最好，自己心底最真实的想法绝不能轻易示人，就连最亲近的人也不行。
这是在权力场上最重要的生存之道。
京城。
鸿胪寺衙门，专门为外国使节准备的房间当中，几个身着胡服的男子正聚在一起悄悄说着什么。
“自从我们到大誉京城以来，就听见不少有关他们的皇帝跟摄政王争斗的消息，可见大誉果真陷入了内斗！”
“不错，除了他们自己人斗，内部还爆发了叛乱，这真是长生天的赐福啊！”
“嘿嘿，就看大誉答不答应咱们的要求了，依我看，以大誉人的德性光是为了岁币就能吵得不可开交，到时候乱的越狠咱们得利越大！”
这些人便是北辽胡虏派来的使节，然而说是使节，其实应该是间谍才对。
因为他们此行的任务并不是为了索要甚么岁币的，诚然如果能够每年从大誉这里得到一笔岁币，再加上开放榷场互通有无的话，对北辽来说也不失为一件好事。
但而今的北辽皇帝，草原的可汗耶律天聪想要的，不仅仅是这些蝇头小利。
北辽与大誉乃是世仇，去年才打了一场仗但没能得手，而今怎么可能眼睁睁看着出现动乱的大誉无动于衷？
就在鸿胪寺的北辽使节密谈之际，皇宫之中，楚王也猜到了北辽的意图。
“真是一群养不熟的狼崽子，啐！”
“殿下，北辽兵强马壮，现在这时候跟北辽起冲突，恐怕不好吧？”
楚王眯着眼睛哼唧了起来：“当然不好，不就是些许银钱吗？给他们就是，权当打发要饭的了！”
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