赫鲁晓夫摇摇头，竭力排解脑海中的忧虑，他本来还想说些什么，但考虑了半天后依然张不了口。
13日凌晨，经过一天一夜的奋力搏杀，德军第16装甲师和警卫旗队装甲师终于杀透了24集团军的殿后部队，一起在河曲部原浮桥区域会师，双方几乎是同一时间赶到指定位置的——这不但意味着他们两家彻底形成了对河曲部红军的切割，还意味着两个师的有关赌局打成了平手。双方肩负特殊使命的先头部队看到了对方的坦克后都哈哈大笑，坦克伯爵与马克思-温舍的手紧紧握在了一起。
“一起杀回去？”
“好！”
就在他们互相庆贺的时候，霍特集群指挥部里正在召开战局研究会议。
“长官，根据最新情报显示，对面西南方面军指挥官瓦图京将包括坦克第5集团军、第1近卫集团军等主力在内的绝大部分部队都派过去渡河了，方面军司令部倒还留在顿河对岸，他身边只剩下一个第12集团军——这是该方面军实力最弱的一个集团军，我们估计还不到6万人，只有50-70辆坦克，算上瓦图京身边留守的司令部警卫部队和其他一些技术兵种，该方面军未过河的部队最多只有8-9万人，坦克数量不超过100辆。”
“好！”霍特大笑起来，“形势比我们想象得还要完美，瓦图京这个笨蛋，他以为我们走了就不能再回来打他？”
“可是，后面布良斯克方面军粘得我们很紧啊。”有人提出了不同意见，“万一我们进攻瓦图京的时被布良斯克方面军从背后来这么一下，我们恐怕也很难受。”
“莱因哈特，你的想法呢？”
“我觉得可以让罗马尼亚人和意大利人去对付他们。”莱因哈特看了一眼地图又比对了一下双方实力分布，“如果能争取到3-4天时间，我们的装甲部队便能端掉瓦图京的老巢——至少也能迫使他从顿河方向抽兵回来，可以有效减轻曼施坦因元帅的压力。”
“是要为他分担一点，现在三个方面军全部扑在罗斯托夫方向，可够他受的。”霍特想了一想，“是否可以请您率领第4装甲集团军去突击俄国人？我带着意大利人、罗马尼亚人留在此处阻击布良斯克方面军，你需要我们守多久，我们就守多久。”
“要不我和您换个任务？”莱因哈特想了一下解释道，“这样成功的把握更大。”
事实很明显，第4装甲集团军突击瓦图京不会有太大问题，瓦图京手头只有不到10万人马、100辆坦克，第4装甲集团军可是有20万人马，700辆坦克的，但负责阻击任务就很不乐观了，布良斯克方面军有60万人马，500-600辆坦克，霍特集群除去第4装甲集团军后就只有20万人马，300辆坦克，更关键这些还都是轴心小兄弟部队，战斗力虽经过了加强，依然不足以应付红军。
“我是长官，你应该听我的。”霍特眨着眼睛，“我留下来更好，我会要求他们不要出击，尽可能地虚张声势……”
“那……我给您留下2个装甲师和1个摩托化步兵师？关键时刻能够有点预备队。”莱因哈特不再推脱，因为霍特比他级别更高，资格更老，更容易控制、指挥这些盟军部队。
“给我一个装甲师和1个摩托化步兵师就够了。”霍特坚定地表示，“突击力量不能受到太多削弱，我们要尽快解决西南方面军的指挥中枢。”
“我争取用3-4天解决问题。”
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