时间很快来到崇祯十八年的除夕。
崇祯带着太子朱慈烺夫妇、定王朱慈炯、永王朱慈炤以及王承恩等几个太监，来到南京紫禁城中的乾清宫中守岁。
南京紫禁城又修复了几座宫殿。
不过距离恢复太祖时期的气象还早得很。
因为前两天下了一场大雪，乾清宫前的广场上一片银妆素裹。
不过在一片银妆素裹中却摆了不少烟花，都是为除夕准备的。
朱慈炤童心未泯，急不可耐的道：“父皇，时辰已经差不多了，咱们还是赶紧放烟花爆竹吧，不然就让其他人抢先了！”
“永王殿下放心。”高起潜一脸谄媚的道，“皇宫不放，没有其他人敢先放的。”
“那就开始放吧，也别管时辰不时辰的了。”在这样的一个时刻，崇祯也是不忍心拂了朱慈炤的童心，姑且惯他一回吧。
“噢，放烟花喽！”朱慈炤闻言大喜。
当即便有上百个小太监进到天井中点燃烟花。
马鸣騄准备的烟花真不少，有泥做的砂锅儿、纸做的花筒、筐装的花盆，不过更多的则是能飞上天炸开的起火，甚至还能幻出不色颜色。
很快，一束束的烟花便从乾清宫前广场上冲天而起。
皇家放了烟花之后，官绅百姓也纷纷跟着放起了烟花爆竹。
一霎那之间，南京上空的苍穹都被五颜六色的烟花所照亮，就跟白昼夜。
“真好看呀，父皇，烟花真好看。”朱慈炤兴奋得跳脚欢呼，小脸也是红扑扑的。
崇祯也是心下感慨，爆竹声响过之后，也就意味着崇祯十八年已经过去，接下来就是崇祯十九年，新年新气象！
今年的头一件大事，就是平定云南沙定洲之乱。
等到平定了沙定洲之乱，再看有没有机会顺带解决张献忠？张献忠一除，大明就只剩下伪顺和建奴两个主要对手了。
这就是综合国力强大的优势。
去年的徐州大战，大明付出的代价不可谓不大，但是不到半年便能恢复。
反观建奴就没有那么的容易，建奴治下的北直、山西以及山东的几个府，经过连年战乱之后，人口大量流失，农业生产遭到了严重的破坏，所以徐州战场受挫之后，没有一两年时间恐怕很难恢复元气。
至少崇祯十九年，建奴无力发起大规模的攻势。
所以今年一整年，崇祯都可以对西南方向用兵。
然而，世事无常，崇祯的如意算盘很快就落空。
正思忖间，高起潜大呼小叫着跑过来，连声道：“万岁爷大喜，大喜呀！”
在这样的好时候，崇祯也不会再给高起潜冷眼，笑问道：“何喜之有呀？”
“万岁爷，有三大喜！”高起潜笑得眼睛都眯成了一道缝，“第一喜，兵器科已经研制成了万岁爷您设计的手榴弹！”
“哦？手榴弹研究出来了吗？”崇祯微微一笑。
这真是个好消息，手榴弹虽然不是决定性武器，但是也能派上大用。
高起潜又接着说：“第二大喜，医学院已经完成了第一例剖腹产术，傅掌院亲自主刀将一窝小猪崽从母猪腹部生剖了出来，而且母猪及猪崽尽皆存活。”
“这还真是大喜。”崇祯大喜道，“高伴伴，第三个大喜呢？”
高起潜笑着说道：“第三大喜就是伪顺进献的好马明天就到南京了。”
“战马终于到了？”崇祯闻言越发大喜道，“这一万匹战马，朕真是等急了，还有朕的一万骁骑营也等急了。”
“呃……”听了崇祯这话，高起潜却是神情一窒。
“怎么？”崇祯脸色一沉，“高伴伴，有什么问题吗？”
高起潜小声说道：“万岁爷，只有两千匹战马，没有一万匹。”
“什么？两千匹？”崇祯的脸色瞬间就垮下来，“怎么回事？路振飞和吕大器他们难不成又变卦了？想要扣下八千匹马？”
“不是，不是路阁老和吕部堂他们。”高起潜摇手道，“是何部堂。”
“你是说何腾蛟？”崇祯黑着脸道，“岂有此理，连内务府的战马他都敢私自扣下八千匹，谁借给他的胆子？”
高起潜吓得噗嗵一声跪地上。
天子一怒，血流飘杵，高起潜已经感受到崇祯的怒意。
崇祯是真的怒了，高弘图伏诛之后，已经没有大臣敢这样对待他，就连解学龙也因为他的一句话而失足落井，何腾蛟他想干吗？
对何腾蛟，崇祯只知道他是一个能臣。
现在看来，这个何腾蛟是想学左良玉啊？
崇祯这次真是冤枉何腾蛟了，至少现在的何腾蛟没想过学左良玉，想学左良玉的是武昌镇的四位总兵。
……
与此同时在武昌。
总督衙门里边也是灯火通明，湖广总督何腾蛟正在宴请以湖北巡抚章旷为首的一班文官以及以马进忠为首的左良玉旧部。
马进忠浑号“混十万”，与金声桓、惠登相、王允成还有李成并称外五营大校，是左良玉麾下除了本部家丁之外最能打的部队。
左良玉病逝之后，左梦庚又迟迟回不了武昌，马进忠、惠登相、王允成还有李成四人瓜分了左良玉的旧部以及多年积攒的家资，一度曾经想驱逐大明官吏，再效仿李自成、张献忠建立政权自己当皇帝。
但是马进忠四人谁也不服谁，谁都想当皇帝，结果就陷入僵局。
就在这时候，奉了崇祯圣命的湖广总督何腾蛟星夜赶回到武昌。
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