“此时城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降，曹操必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”荀谌不忍，李孚喝道，当下应以大局为重，妇人之仁只会祸害大事。荀谌无奈从之。
次日，城上竖起白旗，上写‘冀州百姓投降’。有兵士来报曹操。曹操一眼看出内里阴谋，冷言道。
“此定是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”
曹操看破其计，教夏侯惇、夏侯渊各引三千军来，伏于两边。曹操自乘马、张麾盖至城下，果见城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中隐瞒兵马猝然奔出。
曹操早有提防，教将士红旗一招，夏侯兄弟两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。曹操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操头盔，险透其顶。众将急救回阵。
曹操更衣换马，竟又引众将来攻袁尚大寨，袁尚亲自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚兵微将弱，哪是曹操虎狼之师的对手，被曹军杀得大败。袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。
即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。袁尚闻得粮道被断，震惊无比，知西山守不住，夜走滥口。哪知安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，遭伏军肆意虐杀。
袁尚军大溃，退走五十里，势穷力极，将士文臣，皆劝袁尚去降。袁尚已是山穷水尽，丝毫希望亦无，只得遣来使至曹营请降。曹操佯许之，却连夜使于禁、乐进去劫寨。袁尚正准备引军去降，其军将士更个个欲早投曹营。哪知，于禁、乐进忽然引军劫寨。袁尚军一片大乱，被杀得四处逃窜，狼狈至极，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。曹操攻灭袁尚兵马，回军欲攻邺郡。
许攸见攻灭冀州，在此一举，当下献计道。
“丞相何不决漳河之水以淹之！？”
曹操依从其计，时而郭嘉在旁，淡笑附言数句，曹操听得目光发亮。于是曹操先差军于城外掘壕堑，周围四十里。荀谌在城上见曹军在城外掘堑，却掘得甚浅。
荀谌暗笑，与左右言道。
“曹孟德欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！？”
荀谌遂不为备。哪知当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。
辛毗领曹操之命，在城外用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。荀谌大怒，将辛毗家屋老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。西门守将审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。
军士拾献辛毗，辛毗当即哭声一收，赶回曹营，将书献予曹操。曹操观书之后，未有大喜大笑，反而叹了一声，心中默默地腹诽道。
“袁本初，明日你袁氏一族便要遭我连根拔起。不过你九泉之下无需惊恐，看在昔日情分，我会留你一门老小之命。”
曹操想罢，先下令。
“如入邺郡，休得杀害袁氏一门老小，军民降者免死。”
次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。曹军大队人马争先入城，辛毗跃马先入，军将随后，杀入邺郡。荀谌在东南城楼上，见曹军已入城中，引数骑下城死战，正迎夏侯惇交马。夏侯惇威猛，一招击败荀谌，将其生擒，绑出城来。
路逢辛毗，辛毗咬牙切齿，以鞭鞭荀谌头首，怒喝道。
“贼杀才！今日死矣！”
荀谌无惧，反而大骂。
“辛毗贼徒！引曹操破我冀州，我恨不食你肉，喝你血！”
辛毗欲要将荀谌活活打死，被夏侯惇阻住，之后夏侯惇解荀谌来见曹操。
荀谌生死皆在曹操手中，却还是怒目瞪视曹操。曹操眯目俯视，先是问道。
“昨我杀至城下，何城中弩箭如此之多耶？”
荀谌恨声大喝。
“恨少！恨少！”
昨日曹操几乎被暗箭射死，荀谌此言一出，曹操身后诸将个个怒火上涌，就欲前来生撕荀谌。曹操一摆手，脸色甚是平静，又道。
“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降我否？”
荀谌竭斯底里，暴声喝道。
“不降！不降！！”
一旁辛毗，见曹操欲收荀谌，哭拜于地，惨喝道。
“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”
荀谌大声再喝。
“我生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似你辈谗谄阿谀之贼！曹贼！！你可速速斩我！”
曹操见荀谌一心寻死，故教兵士牵出。荀谌临受刑，叱喝行刑者。
“我主在北，不可使我面朝南死！”
荀谌喝罢，乃向北跪，引颈就刃。血液一飞，人头落地。
荀谌既死，曹操怜其忠义，命葬于城北。众将请曹操入城。曹操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，曹操视之，乃陈琳也。
曹操一见陈琳，想起他那檄文，不由脸色一变，冷声喝问。
“你前为本初作檄，但罪状孤可也，何乃辱及祖父耶？”
陈琳吓得双膝一跪，连忙告答。
“当时身不由己，箭在弦上，不得不发耳。望丞相饶恕。”
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