“哦，这样吗？”马小天大喜道：“我是最早跟着朱八哥的，岂不是能得到最多的好处？”
“哈哈哈！没错！”朱元璋在他的肩头上重重地拍了一下：“所以……你小心别死了，不然什么好处都和你没关系。”
十里八乡都转过了一圈之后，朱元璋收纳了一千名左右的穷人，这些人变成了朱元璋的免费劳动力，负责帮忙肩挑背扛他收来的税粮或者税银。而原本被朱元璋的老兵们看不起的新九队和新十队，对于这些新加入的人来说，就成了老兵了。他们耀武扬威地指挥着这些新加入的村民搬这搬那，俨然一副人上人的样子。
马小天将这一幕看在眼里，这才明白了朱元璋刚才说的那些话，加入得早的，比加入得晚的有利。所谓人生机遇，就是如此，先行一步上天堂，晚行一步下地狱。
除了这些村民之外，朱元璋的队伍还连续拜访了好几家乡绅和地主，这其中有的是商人，属于低税阶级，有的则是秀才、举人、进士，这些人属于免税阶级，朱元璋找上门去，把他们的家一围，然后伸手收税。
有人乖乖交了，有人则组织起家丁或者乡勇，像许人杰那样企图自保，不过在朱元璋的军队面前，他们的乡勇军根本就不堪一击。
但是再接下去，就什么都抢不到了，因为连续抢了几家人之后，朱八回白水的消息也传开了，许多还没被朱元璋上门“拜访”的乡绅抢在他到达之前，就举家逃进了白水*县城，龟缩在了城墙里面。
而城外的人，要么加入了朱元璋的队伍，要么就是四散乱跑，要再从他们身上捞取到好处，已经不可能了。
朱元璋不再带着人乱转，而是将队伍集结好，重整了队伍，将士兵和搬运粮食的乡亲们分成了两个队列，一先一后地向着白水*县城的方向行了过来。
此时已至傍晚，夕阳拖着疲惫的身躯，正在缓缓地返回它在西方的家，它的背影将附近的小山影子拖得长长的，斜挂下来，白水是个多山多沟，多起伏的城市，所以光与影斑驳地夹杂在一起，让人如坠梦境。
朱元璋和他的军队，就在这种梦境般的光影映照下，出现在了白水*县城的外面。
县城并没有很高的城墙，也没有坚固的城门，虽然去年经历过一次大乱，但朝廷并没有任何重视，没有发下一分钱来修缮城池，入眼的城墙还是如去年一般，低矮破烂。城门也如去年一般，只是两片薄薄的木板门……如果拿许家堡来与这个城墙比一比，就会发现，县城的防御力其实还没有许家堡出色。
朱元璋的军队刚刚出现在城下，城池里就响起了一片惊呼与呐喊之声：“天啊！来了！”
“白水朱八来了……”
“县令大人……救命……”
朱元璋极目望去，只见城墙上面有许多脑袋在向外张望，所有的眼光都是对着他的军队来的，这些脑袋有男人，有女人，有老人，有小孩，有书生，有商人，有士兵，还有乡勇……他们都是从十里八乡逃进城池来的，都是不愿意加入朱元璋的山寨的人。
许人杰战败的消息传开之后，县城是他们唯一的希望，他们已经在城池里祈祷了整整一天，只盼白水朱八不要跑到城下来，可惜，事与愿违，那个胆大包天的白水朱八，居然真的敢带着军队直杀到*县城脚下来了！
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