桂小五郎点点头，叫道：“好一个舍身求仁！晋作，你我携手杀贼，必能成就大功！到时迎奉天皇归位，重登大统，你我必名垂青史，流芳百世！”
他却没发觉，高杉晋作眼中闪过一丝轻蔑与狠辣。
......
十天后，京都城外。旌旗遍布，战鼓雷雷。
在长州藩主毛利敬亲的领头下，四国藩藩主山内丰信配合，两强藩领着其他支藩、友藩等数十个藩国的藩兵近五万人，将京都围困了起来。
数天前，京都所司代酒井忠义便接到探子来报，长州藩兵大举进攻京都的消息。他大吃一惊，连忙将京都府附近的朝廷军队全部收缩回京都城内守城，一边向邻居的大阪求救，召集京都府附近的各藩国军队赶赴京都，保护天领和天皇，同时向江户的将军府紧急求救。
京都所司代是德川幕府在京都的全权代表，负责幕府与朝廷的交涉，帮助幕府监视天皇以及京都的各藩势力，向朝廷传递幕府的指示，各地藩主呈报天皇的公文都必须先经过京都所司代筛选，送交江户幕府审查之后，再回京都给天皇过目。但京都所司代并没有多少兵力，只有桑名藩兵和京都城防兵五千来人。不过，自各藩开始出现倒幕势力以来，京都治安混乱，为维持京都治安，酒井忠义收编了以来自壬生的武士为首的一些浪人，组建了以新选组为首的十余个浪人巡逻组织，也算一股不小的势力。
而其他的京都四周的藩主见倒幕势力强大，在幕府大军来临之前，哪会趟这个浑水，纷纷拖延按兵不动。只有会津藩的藩主松平容保和带领着会津的军队，赶到京都，将军队驻扎在金戒光明寺，便进入二条城觐见天皇。
二条城内的二之丸御殿。
孝明天皇有些激动地看着面前的大名，正是一向对自己忠心耿耿的会津藩的藩主松平容保。孝明天皇紧紧抓住松平容保的手，对于这个与德川将军府有血缘关系的新任会津藩主，能公开表态支持自己，而且能在倒幕势力攻打京都时，二话不说立刻领兵来护驾，却不邀功倨傲，只是将手下军队都驻扎在距离皇宫很远的金戒光明寺，只身一人来御所觐见自己，对自己完全不设防备，这样的人，才最是忠心，他自然心有所感。
“容保，你也知道，皇室也很是拮据，拿不出贵重的礼物赏赐。一匹皇室女妃们亲手织就的绸缎，还有一件朕亲手缝制过的羽织，赏赐给你！统仁只信赖你一人！”孝明天皇说道这里，语气低落嘘唏不已。
他的身后，一名有些瘦弱的男童，跟随着一名贴身武士，一起捧着一匹绸缎和一件蓝色的羽织，有些好奇地看着魁梧的松平容保，满眼钦佩之色。
松平容保轻轻拍了下这名六七岁男童的肩膀，对孝明天皇道：“恭喜陛下，贺喜陛下，皇太子已经长大了！”
见松平容保说到自己的儿子，孝明天皇有些忧心忡忡，怜爱地摸了摸男童的头：“嗯，朕家的睦仁七岁了！容保，不知为何，朕最近总是心神不宁，怕是有什么祸事要发生。最让朕放心不下的，便是睦仁了。你也知道，睦仁一直跟随他母妃在平户藩中山邸生活，前年才回朕的身边。他本该有个好好玩耍的童年，但却出身皇室，要陷入这残酷纷争的世间。”
说完，盯着松平容保，猛地拉着儿子睦仁，朝他半跪了下来，让松平容保惊慌失措，连忙也跪倒在地。
“陛下，你这是做什么？......”
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