“禀告都尉，有人趁乱跑出城！”张怀威一听这个消息，马上意识了不妙。如今留在神池城的人手不过一千八百余人。若是让刘武周知道神池失守的消息，刘武周抢在郁孤尼之前，先与楼烦关守军夹击郁孤尼，后再猛攻神池，陈应的两路奇兵，恐怕会全部败北。
这其实是张怀威的经验不足所致。在灵州的时候，俘虏都是突厥人，与唐人有着极大的区别。也很容易甄别。可是在神池县刘武周的军队，百姓和军队不仔细甄别，很容易混过去。一名藏在地窖里的天兴军小校趁着张怀威放松警惕的时候，逃出了神池城。
谁曾想这名小校太过鸡贼，居然趁着宁远军将士不注意抢了一匹马，不过，张怀威设定远军的游骑团追击的时候，已经太迟了。神池县距离雁门关只有百余里，定远军人生地不熟，被这名天兴军小校七绕八绕，跟丢了目标。
身在雁门关的刘武周在当天夜里就听到了消息。不过随着信使而来的，同时还有一队游骑。其实这只游骑只是张怀威派出想要捉拿这名小校。
看到唐军骑兵出现在雁门之南，刘武周的整个人瞬间变得不好了。
神池的地理位置原本对刘武周而言并不算重要。因为他有雁门关可以抵御唐军进攻。然而神池对于唐军来说，实在是太重要了。神池位于雁门关之西，地处雁门关与忻州的要冲地带。东可攻雁门关，南可下忻州，进而取太原城。同时也可以侧击楼烦关。
可是当神池县出现唐军的时候，雁门关的守卫就失去了意义。原本无懈可击的防御体系，变得到处都是漏洞。更何况雁门关防御重心在北，从南面进攻雁门关则事半功倍。这其实并不是重要的，最重要的是，神池可以掐断雁门关的补给线。刘武周麾下如果没有太原的补给，最多一个半月，就会无粮可食。
没有粮食，天兴军将不战自溃。
看着刘武周眼神里流露出来的慌乱，范珺璋上前劝道：“王上，神池丢失，无非有两种可能既小股部队从林湖群山中穿插而来，要么就是在五寨方向强渡黄河而来。无论是从哪一个方向而来，唐军的数量都不会多，臣请战，将神池夺回来！”
作为朔州人，对于神池也好，林湖也罢，刘武周都非常熟悉。林湖虽然没有险峻如摩天岭一般飞鸟难渡的崇山峻岭，不过林湖的群山密林不适合大军行走。如果是从林湖而来，这支唐军部队，绝对超不过千人，否则超过千人的给养根本没有办法保证。
同样如果从五寨方向强渡黄河，那么则更加可笑。黄河从朔州到浩州中间有将近六百米的海拔落差，河流喘急，渡河非但容易倾覆，而且不易集结，以黄河在五寨方向的流速，如果渡河，即使保证不倾覆，那么船只至少在渡河的过程向下流流三五千步。这样以来，船只一来一回，就会有十数里的落差。如果唐军真是这么大规模渡河，刘武周反而省心了。
刘武周想了想道：“珺璋，神池就拜托你了，若是神池夺不回来，那可就大事已去，万事皆休。”
“王上放心，珺璋绝不负王上！”
范珺璋带着天兴左军两营一万步骑浩浩荡荡向神池杀去。
……
同一片天空下，苇泽关内，此时娘子军已经断粮三日，粒米皆无。如果是一般部队，到了如此地步，恐怕早已哗变。不过，李秀宁在军中的威望甚高，哪怕全军将士明知无粮可食，他们依旧相信李秀宁会想到办法的。寻相与尉迟恭将苇泽关包围得风雨不透。眼见粮食耗尽，李秀宁勉强抽调尚有一战的三千部曲非但没有突围而出，就像李秀宁本人也受了不小的轻伤。
苇泽关内，受伤的伤员被随意地摆放在地上，到处都是呻吟哭喊声。李秀宁也没有办法，伤兵太多，药品也全部耗尽。所有的医治，只能是简单的包扎一番，用缝合法止住血，至于能不能活命，全靠自己的造化了。
一口口大锅支了起来，热水烧滚了，老弱民夫将绷带丢进大锅里煮。苇泽关内不仅缺粮、缺药，甚至连最基本的绷带都缺乏，很多绷带都是伤重不治而亡的尸体解下来的。在这个时候，没有顾及这些绷带还能不能用。
短短三个月，陈怀仁用无数娘子军将士伤员锻炼出来熟练的手术技术，一名胸前被砍出一道一尺余长的大口子，露出了白森森的骨茬。陈怀仁不慌不忙，用镊子夹着针，将这名伤兵的伤口从里到外缝合了一遍。
陈怀仁沙哑着嗓子道：“下一个！”
李初七轻声道：“师傅，您歇歇吧。您已经一天一夜没合眼了！”
“歇不得，歇不得啊！”陈怀仁指着满地的伤员，露出痛苦而纠结的神色道：“为师倒是想休息一下，可是他们怎么办？咱们现在没有药，晚一刻，都有可能耽误一条命！”
李初七道：“我和远桥顶着！”
“你们，你们还差点！”陈怀仁走到另外一名胳膊被砍掉的伤兵面前，开始了下一场手术。
陈怀仁头也不回的道：“你要是真有孝心，让师傅歇歇，那就好好学，快点出身。”
李初七含着眼睛重重的点点头。
简陋的中军大帐内，李秀宁坐在中央，一只手扶小腹，眉头紧锁，她的脸色此时非常差，尉迟恭的马槊太快了，一槊之下，李秀宁差点被刺穿。若非一名亲卫不顾一切的扑着尉迟恭，尉迟恭不得不收手回援，恐怕李秀宁已经命丧当场了。
大帐内的娘子军将领们正在激烈的争吵着。
丘师利大声嘶吼道：“我等死不足惜，可公主殿下贵为金枝玉叶，……刘武周虽然是一个没有度量的人，我等投降他，定肯没有好下场，可公主殿下，定会得到善待。只要公主殿下无恙，我等何惜一死。”
丘师利是原何潘仁的部将，随何潘仁投靠李秀宁之后，渐渐荣立军功，升为监门卫将军。娘子军事实上是不存朝廷正式编制的一个军队，只是人们习惯于将李秀宁的旧部，统称娘子军。像李仲文为太常少卿、并州总管。白善思为右武侯将军，向善志则为右御卫将军，而马三宝则为左骁卫将军。
白善思道：“这都是你一厢情愿的想法，刘武周靠不住。”
丘师利道：“现在只有赌了……赌刘武周不会丧失理智。”
“尔等不用再争了！”李秀宁脸色蜡黄，有气无力的道：“本宫宁死不降……”
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