铁玲珑有一个梦想，希望自己能成为像龙王那样的刀客。
龙王配着剑，刀法中颇多击刺动作，她却只喜欢刀，喜欢那多出来的寥寥一两斤重量。
她永远无法忘掉第一次见面时的场景：龙王一个人独斗十几名强盗，带着他们绕圈，每次转身必杀一人，简单，直接，从容不迫的冷酷无情。
她的刀法已经很好了，离龙王还差得太远，她可以冷酷，也可以从容，就是没办法同时做到这两者。
当荷女出现，替代她与初南屏成为龙王的贴身护卫时，铁玲珑恍然大悟，自己缺少的是杀手训练，龙王从来没强迫过她练功，甚至没有督促过她，一切全凭自觉自愿。
铁玲珑被龙王驱逐，接受荷女的邀请，带着个地址，穿越沙漠，进入城镇，拿到另一个地址，兜来绕去，凭着御众师的命令，她终于顺利抵达另一片沙漠中的晓月堂本舵。
没有热情的欢迎仪式，一名枯瘦的中年妇人验证铁玲珑的身份之后，说的第一句话就是：“扔掉你的刀。”
“为什么？”铁玲珑紧紧握住刀柄，这三个字也是她在晓月堂头半年最常说的一句话。
“不为什么。”枯瘦妇人——弟子们都叫她传功师——从来不做解释。
铁玲珑拒绝交刀，于是，进入晓月堂本舵的第一天，她打了一架，可惜为时短暂，刀刚出鞘，人就晕了过去。
醒来以后，她听到了传功师的口头禅，“这要是在从前……”
正是从传功每天数次的抱怨中，铁玲珑得以了解晓月堂的变化。
从前，晓月堂极少招纳八岁以上的弟子，大多数人还是婴儿时就被抱到这里，喝的羊奶里都要掺着鲜血，稍微长大一点，她们就要参与杀戮，从动物慢慢过度到人，不是为了练习技巧，而是养成对生命极端轻视的态度。
那些拒绝杀戮，以及无法坦然面对血腥与恶臭的孩子，是失败品，将沦为别人的练功对象。
现在，晓月堂不再抢夺别人的婴儿，半路出家的弟子比比皆是，个别人的年龄甚至比传功师还要大，她们有一个共同特点：心中充满怨气与仇恨。
这些女人，不是被父母抛弃就是在夫家遭受虐待，或是被男人污辱反遭世人唾骂，走投无路时被晓月堂收留，但从不替她们报仇。
一两个月以后，大多数女人心中的仇恨会得到缓解，失去强烈的复仇欲望，宁愿重新回到过去的生活环境里，她们也是失败品，走出晓月堂的庇护所，立刻成为某位初级弟子的练功对象。
从前，晓月堂弟子的学习内容依次为秘术、迷药与武功，现在则是武功、秘术与迷药。
晓月堂的武功里没有刀法，她们先学匕首，后学钢刺，再学指法，目标就是在身无寸铁的情况下也能迅速地一招毙敌。
铁玲珑可以接受这种改变，而且练得比别人都快，就连对现状非常不满的传功师，偶尔也会边摇头边说，“这要是在从前，你就会被送到大荒门。”
大荒门曾经是晓月堂的外围组织，更擅长武功而不是秘术。
三个月之后，传功师开始进行杀戮训练，方法跟晓月堂的“从前”差不多，只是没那么频繁。
晓月堂养着不少“人靶子”，绝大多数是男人，或硬抢或拐骗，成为待宰的牛羊，他的失踪通常被归因于妖魔鬼怪。
铁玲珑做不到，她问了许多“为什么”，却一句回答也没有得到。
她拒绝杀人，传功师也不强迫。
三天之后，一名年纪与她相仿的弟子悄悄告诉她，“你不杀人，她们就要杀你，这是规矩。”
晓月堂的弟子们很少交流，大家都跟陌生人一样，即使同吃同住，也视对方为空气，一句提醒，已经是她们最为友善的表示。
铁玲珑吃了一惊，却还是没办法滥杀无辜。
又过了两天，传功师把她单独叫来，破天荒地进行了一次解释，“因为你是御众师推荐来的，因为你的武功很好，我才对你说这些话：杀戮不只是武功，还是一种习惯，如果你心里总存着该杀与不该杀的区别，出手就会慢一点，这一点会要了你的命。女人是弱者，在学武的道路上很难超过男人，你想成为第一流的杀手，就必须在细节上领先一步。选择吧，要么去杀了那间屋子里的靴子，要么现在就受死，我不想浪费时间。”
铁玲珑对秘术与迷药已经有了防范，但她这回没有抗拒，她想起初次见面时龙王的那句话，“杀人很简单，你手里有刀，砍过去就是了。”
这是龙王与荷女总是从容不迫的原因，他们两个突破了那层障碍，从来不想该杀与不该杀的区别。
铁玲珑加入杀戮训练，心中的厌恶却无法去除，她学会了掩饰，开始神色冷漠，对所有人都充满警惕。
下一阶段的训练是金鹏堡式的：弟子们被送到一座地势复杂的山谷里，互相残杀，拎着两颗头颅的人才能走出来。
不少人完成目标，却还是没能走出来。
铁玲珑活下来了，越来越像一名杀手，偶尔寂静无人，确认周围绝无监视之后，她会稍微放松警惕，觉得自己的忍耐快要到头了，与此同时，心里对龙王与荷女充满同情。
一年零几个月之后，铁玲珑遇上真正的考验。
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