丫鬟应了一声出去，没多久便引着贾兰的奶娘进来。贾兰玩累了睡得沉，李纨抱了会儿子，把他递给秦可卿：“你也抱抱，难得此时不淘气了。”
眼下正有风俗，新媳妇多抱小男孩，有早生贵子的好兆头。此外成亲时还要有滚床童子，也是这么个寓意。
秦可卿的滚床童子正是贾兰，此时见他，心中颇觉亲切，连忙伸手过去，小心翼翼接来一抱。
贾兰睡得正香，忽觉进入一个柔软馥郁的怀抱中，不由在对方怀中蹭了蹭，这才微微睁开眼睛。
见他醒了，秦可卿逗他说了说话，把孩子还给乳母，起身便要告辞。
李纨拉着她的手：“此事你放心，办好了我打发人知会你。”
秦可卿躬身一福、谢过婶子，这才带着下人出了院子，往王熙凤那边串门子去了。
几日后得了入学的准话，又晓得家贫可以申请助学金，秦可卿不愿让人嚼舌根，说她拿婆家的钱帮扶弟弟，便替秦钟申请了助学金，又写信让他好生进学，不可多生是非。
秦业见女儿这事办的利索，不由喜上眉梢，仿佛已看到儿子通过族学附学，科举得中，靠着贾家的关系在朝中青云直上、光宗耀祖了。
想到此处，他心中激荡，叫了儿子过来，细细叮嘱了一回。
秦钟不爱上学，可他性子怯懦，既不敢违逆老父，也晓得姐姐在贾家替他求了人，不好不去，只得闷闷应了。
待晓得自己竟是用助学金上的学，自家没钱就算了，姐姐也不肯资助他，他耳朵都红了，心中又气又羞：“什么劳什子助学金，我到了学里，不被大家笑话才怪呢！”
年轻人多好面子，于是秦钟更不想上学了。无奈他做不得自己的主，私下哭了几场亦不管用，只得委委屈屈上学去。
等去了族学，发现压根没人关注此事，且学里唯一的举人贾珩也是用助学金读书的，这才心里平衡许多，也不再觉得如何丢脸了。
宝玉比他略大几岁，这日忽见学里来了个比女孩儿还腼腆俊俏的秦钟，立时便求夫子给他调座位，想坐到秦钟身边。
李夫子却偏不如他意，反而把秦钟调到儿子李清身边。
见状，宝玉颇有些闷闷，李清倒无所谓。他如今十二岁，正是埋头苦读的年纪，他爹此举，是让自己带新同窗好生学习的意思。
毕竟宝玉是个混日子的学渣，要让这位秦同窗跟宝玉同桌，秦同窗年纪又小，说不得要被带歪了。
等秦钟到李清旁边坐下，贾蓉看着这小子，心中有些纳闷：“媳妇先前说小舅子想来学里读书，却不知她寻谁办的事？”
待下了学，拉住秦钟往宁国府一道用过晚饭，秦可卿叮嘱了弟弟一番，着人送他回了秦家，贾蓉这才问及此事。
秦可卿笑着解释道：“我弟弟不过一外姓学子，公爹乃山长，寻他倒显得兴师动众，到底不大妥当，所以我往荣国府寻了珠大婶子。”
贾蓉晓得李纨在西府管家，塞个人进去不难，倒也没说什么，只道：“婶子是个好的，珠堂叔如今放了外任，你没事倒可过去陪婶子说话。”
秦可卿轻声应了，又问及贾珠的事：“这位堂叔，可是如今任四品知府的那位？”
贾蓉摘下祖母绿戒指，洗了洗手道：“正是，堂叔也只比我大几岁，如今不过二十三，是咱们族中一等一的人物。
族学就是他一手整顿出来的，先前可没有现在这般好。我私下跟你说，西府那边别看赦祖父是袭爵的，真正作主的却是堂叔！但凡有事，都得寻他拿主意。”
秦可卿未料到西府那边竟是这般，惊讶了一瞬，顿时想明白了以往许多不解之处。怪道琏二婶子明明是西府长房媳妇，却不能管家，人人都去巴结珠大婶子，原来竟是这个原因！
她心思电转，面上却绽开笑颜，一边柔声应下，一边服侍丈夫换衣裳。
却说进了四月，贾府这边倒是平静，江宁薛家竟出了件大事，薛东家的独生爱女宝钗失踪了。
薛姨妈哭的眼睛都睁不开了，薛岭也急得嘴上燎泡，只不敢声张，生怕毁了女儿名声。
薛岭叫了莺儿过来，这俏丫鬟哭哭啼啼道：“婢子亦不知，昨儿姑娘心情不好，早早就睡了。
今天早上我往屋里敲门，里面没人应，婢子推门进去，这才发现姑娘不见了！”
薛姨妈怒道：“你平日不是守夜的吗，怎的昨日不去？”
莺儿吓得抽噎道：“姑娘昨儿不让，婢子有罪，太太恕罪！”说罢噗通一声跪倒在地，只不停磕头，额头顿时一片乌青。
薛岭让人把莺儿拉去看管，这才安慰媳妇：“我已经派人悄悄去寻了，一有消息就过来禀告。”
薛姨妈哭的说不出话来，薛岭叹了口气，却还得强打精神往书房去，跟几家管事商量生意的事。
等过了晌午，打发了管事们下去，薛岭正忧心闺女的事，就听媳妇叫他立马过去。
薛岭不明所以，只得赶紧往主屋去。一进屋，却见薛姨妈把个东西朝他面门扔来，薛岭躲避不及，那物正砸在脸上，却是一封信。
瞧见封皮写的“父亲大人亲启”，薛岭一愣，急急把信展开一看，却是宝钗留下的信息。
薛姨妈比王夫人还是强些，至少识得些字。她已经先看了内容，此时气的指着相公嚷道：“都怪你惯着她！
瞧瞧，她野成什么样了？竟敢离家出走，往北面行商去了！她还记不得自己是个姑娘家，是个乡君呐？！”
薛岭一目十行读完信，心中大石落地，闭了闭眼道：“好歹不是失踪，跟着咱家商队走了，有老吴在，想来问题不大。
如今既晓得宝丫头去处，千万让府里闭嘴，不然闺女的名声可就没了！”
薛姨妈拿帕子擦着眼泪：“这还要你说？我早吩咐下去了！”
说罢，她想起什么，不由急道：“还得给荣国府修书一封，今年宝丫头去不得了！”
薛岭点了点头，沉声应了：“我晓得。就算没这事，宝丫头的年纪也不适合再去他家，倒不如趁此机会，别让闺女再往荣国府住了。”
顿了顿，他又道：“我给吴管事写封信，让他北面遇着事了就去寻大外甥，反正那榷场离秦北府亦不算远。”
薛家的事，贾珠自不晓得。他这厢正在衙门里写奏章，突然觉得耳朵发烫，鼻子发痒，竟一连打了三个喷嚏。
贾芸见他这般，倒有些担忧：“堂叔也别太累了，身子要紧！”
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