漫步在这九原，我突然想起了齐国新君，他有晏婴那位好臣子，在年轻的时候，在做‘大子’的时候，他的行为堂堂正正，令齐国公卿深表敬佩，但最近这位齐国新君似乎频频出现昏招，我看他依旧沾染上父亲那股拼命‘寻死’的天性，这是因为他身边的朋友换了，由晏婴换成了崔杼。
人常说‘物以类聚，人以群分’，有什么样的朋友，决定你是什么样类型的人。齐庄公以前有晏婴这样的友人，所以他一步一步走向了君位。现在晏婴被他发配到东海钓鱼，崔杼每天帮他出主意，于是，这位齐君似乎在逐渐走下坡路，而且他还体会不到这点。
所以，选择什么样的朋友很重要啊，韩伯是忠厚长者，士燮是忠厚长者，栾书很帮助自己的友人，然而要说到在朋友的扶持与帮助下，甚至在他们的规劝下，让家族走上上坡路，逐步走向兴旺，还是范武子最值得当朋友交往。
这个人，治理家族井井有条；治理晋国不带任何私心杂念；他面对鬼神祈祷时，说的话句句诚实，没有一句说后感到羞愧的话——人做事无愧于心，连鬼神都尊敬啊。他纳谏时不忘广泛咨询，谈论自己时不忘提及自己的朋友；对朋友真诚友善，从不因别人的议论动摇自己的看法……这样的人，若他能重新复生，我愿给他亲持马鞭赶车。”
叔向慢慢的扭转身子，原地绕了一圈，一个个巡视着九原错落有致的墓碑，许久，他承认：“不错，按这个标准，范武子确实值得作为天下唯一的朋友。”
稍停，叔向叹息说：“可惜范武子的后裔，可惜栾武子的后人……”
法家叔向默默把赵武这段话记载在心里——在真实的历史上，赵武去世后，《礼记》、《韩非子》、《国语》记载，叔向在赵武墓前赞赏说：“老师（赵武）虽然体态文弱，如同难以支撑起衣服；说话轻声慢语，就象根本没从嘴里面发出（退然若不胜衣，其言呐呐然如不出诸其口），但他才是整个九原最值得做朋友的伟丈夫。
生前，他亲自为晋国推荐的人才就有四十六人，全都被国家任用，成为了晋国的依赖的栋梁。等到他去世的时候，这四十六人却是站在客人的位置上（而不是站在属下、家臣、附庸的位置上）吊唁，这说明他对朋友没有丝毫的私心，说明他对待朋友都是真心的平等交往啊。”
后来，“若不胜衣”作为一种审美观被魏晋名士推崇，进而被刘义庆写入了《世说新语》……
其实，赵武对待朋友的平等态度源于现代观念，但对于这个时代有点逆流而上的味道——这恰恰是后来赵氏受围攻时，立而不倒的原因。多亏了赵武替赵氏种下玫瑰，他的孙子赵鞅因此收获，使赵氏在惨烈的家族争斗中，成了笑到最后者。
在九原国家公墓仰望前贤的赵武并不知道，此时，栾武子的后人栾盈在齐庄公的支持下，派出自己的家臣前往自己过去的封地曲沃，秘密联络曲沃栾氏产业的管理人，栾氏家冢（管家）胥童……
此时，范匄也没有发觉暗潮涌动，他正在主持盟会后的宴饮，突然间闯进一名不速之客——是蔡国国君。
蔡国国君也属于墙头草一类的人物，这几年楚国越发虚弱，疲于应付南方吴国的攻击，根本顾不上自己的北方防线。蔡国附近是郑国与宋国，彻底投入晋国阵营后，郑国显示出咄咄逼人的豺狼猛心，而此时宋国执政是子罕，左师是向戎；郑国执政子展、少正子产——这四个家伙都属于春秋名臣，随着这两人施展执政能力，再加上他们背后的霸主晋国已经处于打遍天下无敌手的地步，由此郑国与宋国进入春秋史上的黄金时期。
这两国进入黄金阶段，则意味着他们周边的小国都不自在，郑国打着报复陈国叛逃的借口，准备将陈国囊入怀中，而宋国左师向戎也不安生，按照他与郑国的约定，他侵吞的目标是蔡国。
陈国没办法，他们的背叛惹怒了现在的执政范匄，更激怒了副执政赵武，所以他们连投降的念头都没有，只能苦苦忍受郑国的打击，蔡国是楚国的老牌盟友，但跟晋国的关系并不过于敌对，受不了的蔡国人赶忙向晋国使媚眼，本次盟会本来没邀请蔡国国君参加，蔡国国君不用大家请，自己来闯席。
蔡国归顺事件是个闹剧，蔡文侯派司马公子燮前来要求归附，范匄喜出望外，可惜，蔡国归附楚国已久，国人不愿归晋，公子燮返回蔡国不久，事泄未遂被杀。蔡国由此重归楚国。
但这一幕闹剧刚开始的时候，更像一个喜剧，如果蔡国归顺了晋国，那么晋国就可以把战线推进到楚国边境，更能够威胁到楚国的另一个坚定盟友陈国，范匄觉得自己终于可以在战略大方向上一展抱负，超越前任元帅，所以他把蔡国归顺的事情弄得很隆重，他隆重的迎接了蔡国司马公子燮，而后将蔡国的动态快马通知齐国边境上的赵武。
这时，赵武正乘坐战船向黄河下游进发。
此次旅行相当于一次探险之旅，晋人不善于摆弄船只，赵武也不擅长，虽然他诱拐了大量陈国船夫后，命令船夫按照他记忆中的外形，试验性的建造大型渔船，但造船是一个系统工作，没有几百年的技术积累，造出来的船只顶多相当于一个木筏上加的盖。
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