春秋时舟师较为发达的国家，除了楚国外，谁都不会想到舟师第二庞大的不是霸主国，也不是南方的吴越，而是内陆国家秦国——据《史记》记载，秦“舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮一日行三百余里”。
庶长牙说动用水师，赢颂犹豫一下，回答：“我同意你的一半看法——你还不知道武昌城最近的情况，听说陈国国君已经将他增扩了三重城郭，连楚王都赞叹说：那座城市不可陷落。所以，放晋国渡河，千万别让赵武找到在南岸筑城的借口，是关键。
但你说的动用水师，这我不能同意——赵武子从南方归来，一直拼命发展水师，他享有匠器大师的名声，我不能预测赵氏现在的水师发展到什么程度，但水师是我们的最后屏障，如果我秦国失去水师，晋国就可以逆流而上，直接攻击我们的都城了。所以，除非万不得已，我决不容许任何人拿水师冒险。”
赢颂说话时，河对岸，由于船只有限，联军许久无法确立军队渡河序列。诸侯的积极性相当令人失望，各国人马相互观望，荀偃指望晋国的坚定盟友孙林父，但这位卫国执政推脱说：“我卫国甲杖不全，缺乏渡河的船只，再说，卫国国内动乱刚刚平息，不敢在这场大战中担任先锋。”
此时，晋悼公自己留在在秦晋边境的武威堡，前线，晋国八正卿都到齐了，甚至包括七岁的荀盈。
荀偃转向赵武：“我听说赵氏这几年一直在规划发展水运，赵氏能调来多少船只？”
赵武摇头：“从甲氏调来船只，还不如在这里架桥——现在我们的造船技术并不过关，从黄河把船行驶到泾水附近，耗费的时间还不如直接在泾水边造船呢。但如果我们有造船的功夫，不如直接造一座桥。指望船只一船一船的摆渡士卒，一次能运多少士兵渡河，万一有事，我们靠船只调兵吗？但如果造一座大桥，则我军进退自如。
泾水并不宽阔，北方的河流，水深也并不深，浅的地方甚至可以涉水过河……就让我们造几座桥吧，如此一来，军队随时可以从桥上通行于南北岸。”
荀偃拍板：“你立刻带领上军与新军一起建桥，我要求十天内修好三座通向北岸的大桥。”
“十天，我给你造六座大桥”，赵武斩钉截铁的回答。
新军加上上军，士兵总数将近五万人，加上辅助兵（多指辎重兵）、奴兵（炊事兵）、仆兵（协助武士负担铠甲武器的步卒，春秋后期也是战车后随从步兵）、徒兵（跟随战车后作战的士兵），总数达到四十万。
这么多人手一起动手，赵武说建造六座大桥，那是真谦虚……他最终建造了十座桥，分布在河岸上下二十里范围内。
大桥建好，荀偃催促各国联军动身，晋国大夫叔向（羊舌氏）被派去催促鲁国。鲁国要依仗晋国庇护，鲁国主帅叔孙穆子（叔孙豹）满口答应：“没问题，我们鲁军将第一个渡河，但我们希望赵武子陪同我们，屏护我们的侧翼。”
晋国大夫叔向很为难：“上军将带领新军与上军彻夜不断的伐木，十天里都没有休息，元帅已经许可他们作为垫后……”
鲁国主帅叔孙穆子（叔孙豹）皱了皱眉：“好吧，即使没有人陪伴，我们鲁军也将当先渡河。希望晋国解决了西线危机后，能够想到我们鲁国的危难，那样的话，哪怕我们鲁国这支军队全部葬送了，我也对得起国家。”
叔向（羊舌氏）郑重的行了个礼：“元帅已经说了，武子就在今年，战后就出使鲁国。”
叔孙豹跳了起来：“告诉元帅，我们鲁国人拼了。”
晋国大夫叔向马上回答：“许国人将追随你们后面，许国带兵的统帅是赵氏家臣武鲋，你应该放心的。”
叔孙豹大喝：“武鲋一向统领赵氏武士在家留守，现在赵武子肯把他拿出来，统领许国的军队屏护我们，这是赵武子对我们的照顾，请看我们鲁国人的勇猛吧。”
稍后，叔向抵达联军营寨的郑国军营。
郑国刚刚归附晋国，这是他们首次参加由北方诸侯组成的联军。帅军的司马子硚听说卫国军队推脱不肯上前，他立刻坐不住了，动身赶往卫国军营，先找到了卫国大将北宫懿子（北宫括），劝解说：“亲附别人而又三心二意，没有比这更让人厌恶的了！我们郑国此前的例子摆在前面，卫国不能不警惕啊。
如今卫国才经历过一番动荡，你们被驱逐的前任国君还守在边境上观望，如果卫国这次出战中得罪了霸主，没有霸主的支持，你们回去怎么向国家交代呢？”
子硚说完这话，孙林父满头大汗的从帐后冲了出来，他握住子硚得手感慨说：“郑国有这么明智而贤能的大臣，今后郑国一定能够崛起。我孙林父最近太顺利了，以至于不记得天高地厚，这次多亏了你的提醒，请容许我追随在你的战马后面（追附骥尾），我们两国一起渡河。”
二等强国里三个国家动了，联军总算受到鼓舞，纷纷表示愿意渡河——荀偃下令：由鲁军率先渡河，卫国郑国紧随其后，许国作为后锋，渡河后守卫桥梁，而后晋国中军为第一锋，下军为次锋，上军为殿后，新军留守河南岸；晋军渡河后，其余列国再跟随下军的脚步，陆续渡河。
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