兖州之乱已经提前平定，吕布也早早地死在白马城中了。
曹军北面的冀州，是盟友袁绍的地盘。
袁绍不久前亲自领兵前来东郡，围攻东武阳，最终将城池攻克，把同情张超的臧洪俘虏并处死。
拿下东武阳之后，他就领兵回师邺城，专心对付公孙瓒去了。
刘备作为公孙瓒帐下的客将，还在平原担任国相，与袁军作战，没有像原本历史上那样被陶谦请进徐州。
现在的徐州刺史，是陶谦的长子陶商。
当初曹操将陶商放归，并表他为兖州刺史，条件就是要求徐州作为兖州的附庸而存在。
陶商答应了曹操的条件，与曹氏结盟。
当然，这一切都是曹恪努力改变历史的结果。
曹军的北边和东方没有威胁，南边倒是还有黄巾余党和袁术残部在那里活动。
曹操将来领大军西迎天子，兖州守备空虚之时，南边那些黄巾余党和袁术残部会不会趁机北上，攻打曹军后方，不好说。
曹操听从荀或的意见，决定在大军西进之前，先解决南部的敌对势力。
他随即对众人道：“那我下个月就亲领大军南征，拿下陈、梁二国以及汝南、颍川二郡，解除后顾之忧，之后再提兵西进。”
堂下众人齐齐拱手，轰然应诺。
曹操又问：“不知此次南征，谁愿为先锋？”
曹恪想要在此次南征四郡国的战事中担任先锋，夺得头功。
他正要请缨，这时却听见曹德说道：“让小弟为先锋如何？”
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