听说魏白回乡，他便动了要到曹颙身边当差的心思；到了沂州晓得曹颙上个月遇袭之事，更是打定主意要留在曹颙身边。
曹颙叹了口气，虽说前年他将兄妹两个的出籍文书都给了郑虎，但是郑虎却仍是亦曹家下仆自居，多数时候只在魏信身边帮衬。
曹颙开始并不晓得，后来在信中听魏信提起，也曾写信劝郑虎不必如此，但是却没说服他改变主意。
见他执意如此，曹颙也不好说太多，直叫他不必心急差事，待办妥当妹子亲事再说。嘴里这样说着，他心下却思量着，是不是也该给家里这些人捐个官缺什么的，总要让大家有个奔头。
不过，他突然想起一事来，就是璧合楼之事，自己早年可是答应郑家兄妹过，不管是报仇、还是如何，都责无旁贷。
郑虎听曹颙提起，就说了杨明昌已病死之事，言道并不愿意再与杨家或者白家有何干系，对璧合楼也全无心思。
曹颙还是第一次听说杨明昌已经死了，见郑虎身上虽只是素服，但是酒盅里的酒却一口没喝，想来心里终是有些念着父子情分的。
只是这个话，外人不好多说什么，曹颙便唤了小厮，给郑虎换上茶，几个人说了会儿闲话，也算是聊得热乎。
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内宅，正房，堂上。
初瑜与紫晶对着单子，一样样地瞧着魏信在广州采买的这些稀罕物件。除了有几样好的，留着做万寿节贺礼外或者是留着自用，其他的多是要留着年后备礼使的。
虽然曹颙与初瑜远在京城，但是每季总要使人往京城去一遭，各色的年节寿礼，是半点不能马虎的。
今年的年礼，是上月月末便打发人上京的，算算日子，也该到了。
将这些南边来的物什料理妥当，初瑜松了口气，笑着对紫晶道：“这些倒是来得正可好，要不年后都不晓得往京城送什么礼。虽说沂州有些土仪，翻来覆去不过那些样，也不好年年送。又有皇玛法甲子万寿，原本还想着年后打发人往南边采买，这样却是便宜！”
紫晶道：“可不是？每回见额驸叫人弄那些个陶人柳编，奴婢也跟着悬心，怕是京城那边的人家嫌礼薄呢！若是觉得咱们怠慢，也是不好！虽然晓得大爷有轻重，送的也是亲近的人家，但是人心难测，终是怕人家挑理！”
初瑜放下手中的一个西洋样式的银镜子，说道：“是啊！额驸待人虽然实诚，但是他这边精心选的，未必合人家的意，原是想劝他，又怕他着恼。京城各个王府里，看着虽然体面，但是没有几家富裕的，多是寅年吃了卯粮。幸好左右不过是那几户人家，就算要挑理，也说不出什么难听的来！”
初瑜打发人将这些大大小小的匣子装箱抬了下去，只留下几匹素净的料子与几匣西洋来的胭脂，对紫晶道：“紫晶姐姐，这些个，就咱们府里的女眷分了吧！虽说不值钱，但到底是洋货，稀罕物件，或多或少，总是个意思！”
紫晶点点头，道：“郡主说得是！不说别的，就是庄先生房里的两位姨娘与韩路两位师母，到底算是客卿女眷，年底的尺头表礼按照规矩也要备一份！”
她与初瑜都没把田氏算在内，因晓得田氏身份，在她们心中，田氏算是自家人。
初瑜想着庄先生到底身份不一般，丈夫是以师礼待的，若是也同韩路两位师爷一块送，反而不好，便道：“两位秋姨娘的，备得重些，也无需按规矩凑齐四色表礼，倒显得外道！除了她们三家的，田氏妹子与五妹妹自不必说，玉蜻与玉蛛那边，也留一份！”
紫晶应了，不过因提到玉蛛，少不得问一句，道：“郡主的意思，这玉蛛是不惩戒了？”
初瑜叹了口气，说道：“你瞧她如今病成那个样子，又如何惩戒呢？玉蜻特地来，说了玉蛛害病的实情，她是晓得是自己个儿拉玉蜻说闲话闹出是非，吓得不行！她不是家生子，又没了清白身子，若是离了府，越发没个好了！”
紫晶犹豫了一下，要再劝一句，不过想到自己身上，终究是没有开口。
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日照，王家庄。
因外头的庄头管事也好，珠场的场头账房也罢，都赶在这个时节来齐账，因此王鲁生也是忙活了好几日。
今儿，王鲁生对了半天账目，刚坐到堂上，喝了口热茶，就见老管家急火火地打外头进来。
王鲁生放下茶碗，不耐烦地道：“这又是哪个庄子的人到了？娘的，都给爷赶集似的，半口气不让歇！”
老管家略带紧张地往四周瞧瞧，确是四下无人后，方到王鲁生身边，低声禀道：“老爷，山里来人了！”
王鲁生闻言，不由皱起眉来，略带疑惑地嘟囔道：“这眼看过年，他们怎么下山了？难不成是要过年了，没肉吃，下来要银钱？”
老管家继续禀道：“老爷，来的不是别人，就是开春来的那个刘二当家，私下寻了老奴，说是有要事寻老爷相商！”
王鲁生摆了摆手，道：“既来了，就请他书房里说话！”
老管家迟疑了一会儿，开口劝道：“老爷，杜家不明不白地拘到济南府去，咱们是不是也该避讳些个？”
王鲁生站起身来，在地上走了几步，最后拍了拍脑门，说：“不管如何，还是先见吧！总不好就这般拒之门外，他们不是好相与的，惹恼了他们，也没有好果子吃！”
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