血红夕阳斜挂天边，南淤河畔的工坊区笼罩在净化后的烟雾中，悠长钟声激荡了河面水波，工人今天结束日班后，不再等待与夜班工友交接，而是关闭机器，三三两两离开工坊区。
占地十余里的这片一直昼夜不息，难得停下机器轰鸣，逐渐恢复宁静，翠荫道路上的工人手里都拿着一小盒圆饼，阳光照着他们的脸颊，神情疲惫中稍有欢喜，却议论纷纷。
“听总管事说给咱们放一天假，还有发的这个月饼，都是下土带来的节日？”
“不太清楚官人的事，唔，这月饼味道不赖。”
人群中有个年轻的执事笑了笑：“节日哪有连放三天？这次主要是更换新机器才顺便放假……”
有人的眼睛就亮起来：“对了，执事你说过旧机器可以折价处理，咱能不能合伙买下来？”
“主公允许私营，就知道你们会打这个主意……但这批旧机器怕是不行，得送到隔壁烟洲郡，灵石矿区得建立分厂，就不知道没有水路怎么运输过去。”执事摸着下巴，也有些纳罕，龙宫水路到本郡郡城为止，上万斤重的大机器怎么运？
说话间转出了工坊区，地面传来一阵震荡，轰隆隆的响动中，一列钢铁巨物滑行阵子，缓缓停在工坊区南面。
这是……蒸汽机车？
众人相视一眼都明白过来，快步回家——本家势力蒸蒸日上，连带着他们加班加点，钱是多赚却难得有个休假，自要好好珍惜。
而车站上，术师开始施展法术辅助装卸机器，叶青引着一众盟友家君视察，对他们解释：“现在钢产量有限，第一条铁路主干道只能贯通西北面矿区，以形成循环。”
“兰丘郡的丘陵地带多产铁，各矿井已经初步扩建，也是铁路的末端，中途经过的烟洲郡以盛产烟灵石为名，上等烟灵石品质纯粹，呈各种单一颜色的云烟，这在修士界很受欢迎……但优质矿脉都在广元门手里，现在还不方便出手争夺。”
“剩余矿脉都是异气混合的彩石，以及大量杂质的灰石，这些在修士界最低品灵石，对修炼无益，现在都是有价值的工业原料，我们已经大量收购屯积，仙道用不着这个，我们可以利用起来。”
这样牛？
各家君听着这番话，有些人狐疑，有些人不屑，有些人若有所思……
叶青看在眼里，他其实是故意说的夸张，其实是真话，所以这样说，就是虽反应有些迟钝，但是实际上许多人注意着，隐瞒也是隐瞒不了多少时间，现在说也无碍。
最后只轻点一下：“当这只是远景，路还长着，现在第一条铁路必须是以连接矿区为主，将采矿用的火灵蒸汽机和作业机器运输过去，扩大矿井产量，再将增长的灵石和铁矿运输回来，铁路形成动脉血管，南廉山就如心脏，如此形成初步循环，以后钢量产铁还会进一步提高……各家有意入股，可以去和后面纪先生报名。”
要钱才是实话吧？
很多家君恍然大悟，自觉明白了叶青的言下之意，分明是要众人交保护费，顿时估摸着按家格和关系远近该交多少。
只有一级联盟的少数核心家族不这么看，何茂长期经营平河郡酒业，自觉给叶青做托：“我愿出三千两银子！”
“我家能出五千两！”林贤估摸不准这铁路对联合纺织业有何益处，却不愿弱了林家郡望的声威，眼望叶青透着讨好意思。
叶青笑了笑，不置一词，到如今已经不在意这点钱，要的是捆绑所有人利益，以培养新兴阶层。
“十万两。”郡丞陆明平淡说，跨州的豪门老陆家一出手，就直接砸得场面一静。
这么流动资金一下拿出可不容易，莫非真的有利可图……许多家君迟疑起来，不由将心中预备的“保护费”额度往上提了一两个数量级。
一时间喊价纷纷，三五千两几乎是底线，跟在后面做笔录的纪才竹脸上笑开了花，只说着：“不要争不要争，都有机会，都有机会……出资额将会计入分级考核。”
这话音一落，场面更激烈，有些对火车这新事物迟疑不决，农业生产体系下对远程大宗贸易需求不那么强烈。
各种面孔，各种人心，一时间百态纷呈，让叶青看得颇觉有趣，只微笑着告辞：“诸位容我先行告退，今天对于下土诸臣是特殊节日，我得去送他们回洞天联系家人。”
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