环郎的田庄，被白驼兵几乎摧毁殆尽。
房舍给烧了一大半，还有近百人被打伤。环郎气急败坏，在第二天便在朝堂上弹劾曹朋。哪知道，这满朝文武，竟然没有一个人站出来响应。
反倒是有人站出来，指责环郎在邺城横行霸道。
一桩桩，一件件证据摆放在环郎面前，曹洪阴森森道：“若不看名字，还以为是董卓复生。令郎好大的威风，莫非把这邺都，当作自家后院吗？”
这话若出自他人之口，也算不得什么。
但曹洪不同，他可是老曹的心腹近臣。这话说的诛心至极，令环郎冷汗淋漓。
当天，曹操下诏，罢环郎左中郎将，令其幽居许都，不得在邺城逗留。也就等于是把环郎赶出了权力中心，日后再想返回邺城，难度颇大。
随着环郎罢官，事情也就告以段落。
当日，曹朋入王都拜见卞夫人，并在卞夫人的引介之下，辟秦朗为将军府令史御属之职。曹朋的班底，目前尚有很多空缺，所以安置一个秦朗，倒也算不得什么大事。同样与卞夫人而言，也觉得颇有面子……
时间，一天天过去。
不知不觉，就过了十五。
曹汲将返回许都，曹楠也要前往并州，与邓稷汇合。
临行时，曹楠把幼子邓望托付给了蔡琰等人，请他们好生照拂。这朔北苦寒，邓望还小，恐不太适合。不过，郭昱却没有随行，而是留在邺城。
她又怀了身子，此次返回，正是为了分娩。
所以，曹楠虽走了，但郭昱和邓全母子，便留在了邺都。不管怎么说，郭寰是郭昱的亲妹妹，留在邺都，也方便照应，蔡琰等人自然不会反对。
正月二十一，老夫人决定回还荥阳。
随行有夏侯真、步鸾、甄宓三人……
老夫人挂念荥阳的田庄，而且也不喜欢邺都那种气氛。
说繁华，邺都方兴，比不得许都，也不如长安和雒阳；但气氛有些压抑，每日都会发生许多事情，令人感到紧张。老夫人可是听说过，当年邺都城破时，曹操曾下令屠城，血洗邺都，足足有四万多人死于非命。
这么一座城池，老夫人当然觉得不舒服。
于是经过她再三要求之后，曹朋只能答应下来……
好在荥阳距离邺都不远，距离许都也很近。不管是曹朋还是曹汲，都方便往来。
只是母亲离去，让曹朋还是感觉有些失落。
他向曹操恳请之后，一直将老夫人送过了黄河，登陆延津之后，才返回邺都。
临别时，他叮嘱夏侯真三人，定要好生照拂老夫人。
“君侯，自卸下司隶校尉以来，大王何故一直没有安排？难道说要留守邺城吗？”
在曹朋登船的时候，夏侯真突然轻声询问。
“只怕不是！”
曹朋想了想，回答道：“我曾向奉孝询问，但是并未有答案。不过从他话语中，似乎大王有重要使命于我。估计过些时候，便会下诏任命。
我倒是想留守邺城，估计大王未必同意。
至于究竟会派往何处，目前尚不好说……我倒是听到一些风声，说大王准备在凉州、并州、幽州和曹州四地推行府兵制。若真如此的话，只怕这任命和此事有关。且再看看，想来不会太久，便能有准确消息。”
“君侯……”
“嗯？”
“有件事想与你商量。”
“夫人只管说。”
夏侯真脸一红，犹豫了一下之后，轻声道：“我大兄不想留在邺都，希望能往边塞，建立功业。若君侯出缺，能否让我大兄同去？不过若为难，便算了……妾身只是见大兄整日里显得抑郁，所以才想帮帮他。”
夏侯真父母早亡，只有一个哥哥，便是夏侯尚。
而今夏侯尚为魏郡司马，配合步骘拱卫邺都。但在内心里，夏侯尚还是渴望建立功业，却一直没有机会。夏侯真和夏侯尚兄妹感情甚好，于是便向曹朋恳请。
曹朋想了想，便点头道：“此事你只管放心，若大兄愿随行，我自无异议。”
夏侯真，这才放下了心。
又过了十日，转眼已到了二月。
天气转暖，万物复苏。
曹操于邺都亲耕籍田，鼓励百姓垦荒农耕，而后在二月初八，第三次发出了唯才是举令。从建安十二年至建安十五年，三年间三次发出唯才是举令，使得天下为之震动。无数寒门士子，不由得为之心动，纷纷响应。
但是，唯才是举令，不问德行，只问才能，也造成了一些麻烦。
这一日，曹朋在后花园里正与蔡琰等人以青梅煮酒，欣赏院中春色时，忽闻家臣来报：军师中郎将郭嘉，前来拜访。
曹朋连忙迎了出去，却见郭嘉刘晔董昭等人，都来了。
迎进了书房之后，曹朋命人摆上了酒水，而后疑惑问道：“诸公何故今日，一起登门拜访。”
郭嘉面露忧虑之色，轻声道：“大王三次发唯才是举令，友学可知晓？”
“当然！”
“大王求才若渴，我等心下自然明白。
只是，这唯才是举令背后，却终究是有些问题存在。自第一次发唯才是举令，大王的确是招揽到不少人才。可是，这其中也出现了不少麻烦。”
郭嘉说着，取出一摞信函，递给了曹朋。
曹朋接过来，打开一看，全都是关于各地官员的报告。
其中有不少报告，是说一些官员贪赃枉法，聚敛钱财，勾结当地豪强，为非作歹。
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