不过，即便如此，曹操还是留下了张辽，并任曹彰为北中郎将，镇守辽西，平定乌丸，同时监视鲜卑动静。
曹彰此次出征，功勋显赫。
且不说其他，单就说征伐柳城，他斩蹋顿，杀袁熙，可谓首功一件。
只是，那位原本负责领路的田畴，在白狼山之战中战死，令曹操感觉好生可惜。原本他打算让田畴留在辽西，辅佐曹彰。可现在，田畴却战死于疆场之上。好在，曹操手下能人不少！虽失了一个田畴，却还有渔阳人田豫……曹操任田豫乌丸校尉，留袁氏降将，牵招、解俊二人辅佐。郭嘉建议，在辽东郡沓氏设立船坞，建造舟船，加强与吕氏汉国之间联络。
建安十二年十月，曹操在沓氏登船，离开辽东。
在回程路上，曹操途经碣石，于是弃船登高，眺望大海，豪情大发。
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。”
颂毕，曹操心生无尽得意。
他回身与随他一同登高眺望的典韦笑道：“昔日袁绍雄踞河北，可知孟德有今日之快意乎？”
想当初，袁绍何等的厉害。
可是，他能想到，有朝一日，我会登临此地吗？
言毕，曹操仰天大笑。
却不知在一旁的郭嘉，脸色微微一变，露出一抹苦涩笑容……
丞相，似有些得意忘形了！
只是他知道，什么时候该说什么样的言语。虽然明知道曹操此时志得意满，却无法开口劝谏。
待有机会，再与丞相知晓。
“对了，南阳情况如何？”
下碣石山，曹操踏上回程之路。
他把郭嘉荀攸唤来，询问南阳郡的状况。
之前，曹操忙于征战，所以无暇顾及南阳郡。而今，他横扫幽州，雄踞辽东，再无后顾之忧。
至于高干？
不足为虑……
“南阳郡，尚好。”
“呃？”
“据文若传来消息，阿福已夺回宛城，全面占领南阳郡。只是，刘表将刘备召回，却派出兵马，进驻新野，意欲和阿福决战。”
“刘表，好不晓事。”
曹操闻听，勃然大怒。
“此前，刘景升屡次与我作对。我念他汉室宗亲，故不与其计较……可他却不知进退，着实该死。奉孝，即刻传我命令，让程昱在邺城开凿湖泊，操演水军。你我即刻返回许都，商议讨伐荆州事宜。”
要对荆州开战了吗？
郭嘉闻听，眉头一蹙……
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当晚，曹操夜宿昌黎。
他宴请文武，在昌黎大摆酒宴。
酒宴之上，曹操壮怀激烈，豪情满满。
就在他与众人推杯换盏之时，忽有小校前来禀报：“丞相，许都来人。”
“啊？”
曹操连忙止住鼓乐，命人将许都信使唤来。
“丞相，下官奉荀尚书之命，六百里加急传报：十日前，刘表病死于荆州！荀尚书请丞相，速返许都。”
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