“若不现在渡河的话，明日定然又要耽搁一天。按照计划，咱们必须要在二十五日前出石嘴山，到时候呼厨泉会派兵马，在石嘴山外接应，去晚了只怕不好。”
“这样啊……”
曹朋搔搔头，看了一眼在渡口长长的车队，有些蹙眉。
他是不愿意这时候渡河，看这样子，全部渡河至少要到半夜。主要是车仗太多，渡河相对麻烦。而大河之上，又没有什么桥梁，只能依靠着渡船，才能过去。
可田豫说的也有道理。
每拖延一天，就多一些麻烦。
曹朋思忖了一下，沉声道：“既然如此，国让你率一部人马先行渡河，我会在这边警戒，待所有车仗过河之后，我再过去……这样一来，至少能多一份安全。”
田豫想了想，点头应下。
就这样，田豫率人先过河，在河对岸下船后，扎下了营寨，点亮灯火，以示安全。随后，车仗开是通行……曹朋命韩德率部警戒，以留意渡口四周的安全。随后，他和庞统登临河堤，眺望大河滔滔。这里，是黄河‘几’字弯的上游，也就是俗称的河套地区。
民谚曰：黄河百害，唯富一套。
说的就是这个地方。
河套，分为东套和西套两个部分。
石嘴山为界，向西至青铜峡的平原，称之为西套；石嘴山以东，也就是朔方郡为主的区域，属于东套。曹朋等人所在的位置，就是西套地区。他们所要出使的南匈奴，则坐落于东套朔方郡。窄义上的河套，有时就是单指‘东套’，朔方郡。
“可惜了这大好河山，如今为匈奴所有。”
曹朋自言自语，突然对庞统道：“早晚有一日，我必马踏朔方，将匈奴人，鲜卑人赶尽杀绝。”
庞统愕然看着曹朋，有些不太明白，曹朋为何会对胡人如此恨之入骨。
不过，他考虑的是另外一件事情。在观察了良久之后，他轻声道：“阿福，曹公若收回海西，你当如何？”
“嗯……这个我还没有想好。”
“你想马踏塞上，终须要有一处根基。
而失去海西之后，你也需要有一立足之处……昔年孟尝君也曾狡兔三窟，友学何不效之？依我看，这里就挺不错，若友学将来能得此地方，便可立于不败之地。
河西，土地肥美，兼之水草丰茂。
当年汉武帝曾在此设立马场，才有了征伐匈奴不世功业。只是此后这一地区便被废去，但根基尚存。友学何不请屯田此地，到时候即便是曹公，也断不会拒绝。”
曹朋闻听，心里不由一动。
有些话，点到为止即可，不需要说的太透。
庞统在提醒了曹朋以后，便不再开口。大约两个时辰，车仗基本渡过大河。渡口上，刘光和周良也登上了渡船，缓缓向对岸行去。庞统四下观察了一下，沉声道：“阿福，你带一部分人，先渡河吧。我与韩德王双在这里警戒，最后渡河。”
曹朋看了一下，发现渡口上只剩下一些宫人禁军。
他想了想，点头答应下来，对庞统叮嘱了几句之后，带着一队人马，便来到渡口。
宫人和禁军，已纷纷登船。
不过有一艘船，空了一半有余，曹朋便下马带着人上了那艘渡船。
船上，大都是一些身着灰色衣袍的低贱宫人，大都聚集在船尾处。曹朋等人上船后，两名飞眊紧随曹朋身后，站在船甲板上，示意那船夫，开船渡河……
舟船，缓缓驶离渡口，朝着对岸行去。
河套地区的河面大约有二百米左右，水流湍急。渡船不敢太快，只能慢慢行进。
曹朋站在甲板上，眺望夜幕下的大河。
忽然，他听到船尾处传来一阵骚乱喧哗之声，紧跟着听到有人高声喊喝道：“你是什么人？”
“奴婢有紧要事情求见曹校尉。”
一个尖亢的声音，传入曹朋的耳中。
不知为何，曹朋陡然有一种毛骨悚然的感觉。那声音，依稀耳熟，似曾相识……
他转过身来，就见一个灰衣杂役正慢慢靠近！
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