天渐渐亮了，杨元庆站在船舷上，望着荒凉破败的永济渠两岸，沿途几十里，他几乎看不见一个人，只看见一栋栋坍塌的茅草屋，荒草长得比人还高，偶然有几条瘦骨嶙峋的野狗在草丛中觅食。
“你看见了吧！这就是他登基后的大隋。”
不知何时，高颎出现在杨元庆身后，经过一夜的休息，高颎的气色好了很多，不再像昨晚那般衰弱苍白，虽年近七十，但他依然精神矍铄，只是此时他脸上充满了悲愤之色。
“你可知道两岸民是怎么说他吗？阎王路过如割草，小鬼路过似抽筋，你听听看，他治下之民将他称为阎王，这是何等悲哀？”
高颎想着他的族人家破人亡，他却无能为力，想着蓨县一夜之间被杀掠一空，想着大隋昔日的繁盛不再，望着两岸的衰败，高颎不由痛心疾首，老泪纵横，他再也忍不住振臂而呼：“真是昏君啊！若是勇太子即位，何得今日之祸？”
杨元庆却默而不语，良久，他扶住高颎道：“阁老，河面风寒，去船舱吧！”
高颎心痛欲绝，颤颤巍巍被杨元庆扶进船舱，他坐下来，却一把抓住杨元庆的手，注视着他道：“元庆，推翻这个昏君，再立新君！”
杨元庆叹了口气，“阁老，高丽大败，他威望丧尽，大隋已是山雨欲来风满楼，我们当静观其变，顺应天意。”
“有重臣要造反吗？”高颎何等睿智，一下子便听出杨元庆的言外之意，注视着他。
杨元庆点了点头，“关陇贵族已蠢蠢欲动，估计明年之内，有人要先挑头造反了，却不知会是谁？”
高颎沉吟片刻道：“以我对独孤震的了解，独孤氏造反可能性不大，倒是元氏，如果元寿不死的话，必然是元氏先挑头。”
“阁老认为元寿死了吗？”
高颎一愣，“难道元寿没有死？”
“至少我没有看见他死，事实上谁也没有看见他死，只是他家人报丧说他死在北平郡，可是北平郡也没有任何人看见，连太守韦云起都不知道，阁老认为他死了吗？”
高颎眉头一皱，难道元寿是诈死？
这时，高颎又想起一事，他看了杨元庆一眼，眼中有些犹豫，但他还是轻轻一叹，对杨元庆道：“元庆，你不妨留意一下你父亲，他也很危险。”
杨元庆脸上露出了苦涩的笑意，连高颎也知道他父亲杨玄感要造反吗？
高颎微微摇头道：“其实你祖父就曾有不臣之心，先帝也察觉到了，一方面他很重用你祖父，但另一方面他又很提防，今上为何对你们杨家如此忌惮，根子还是出在你祖父身上，元庆，你要好好劝你父亲，千万不要做出头之鸟，否则会连累到你。”
杨元庆默默点头，高颎拍拍他肩膀，笑了起来，“去吧！让我这个糟老头好好想一想，怎样才能帮你？”
杨元庆离开了高颎的房间，高颎注视着他的背影，他能感受到杨元庆的内心充满了矛盾，他不由低低一叹，如果元庆是皇族，该多好！
杨元庆刚走出船舱，一名亲兵跑上前道：“将军，岸上有人在喊，好像是胖三郎将军！”
“杨巍！”
杨元庆心中大喜，快步走到船舷，只见东岸上一名骑骆驼者正向他的船只挥手大喊，那特有的骆驼标志和庞大的身躯，可不正是杨巍，杨元庆笑道：“船靠岸，让他上来。”
大船缓缓靠岸，片刻，杨巍和他的骆驼被吊上了大船，杨巍走到杨元庆面前单膝跪下，气喘吁吁道：“末将杨巍，参见大将军！”
“你怎么会在这里？”杨元庆有些奇怪地问。
“回禀大将军，卑职从丰州回京城办手续，又去了东平郡，然后沿运河北上，一路就在观察船只。”
杨元庆听他去了东平郡，心知肚明，便给他使了个眼色，“跟我来！”
两人走进杨元庆的船舱坐下，阿莲端了两杯茶进来，退了下去，把门替他们关上了。
杨元庆这才问道：“东平郡情况如何？”
“大伯手上已经有了两万八千军，情况不妙。”
杨巍便将他得到的情报一一告诉了杨元庆，又从怀中取出父亲给的小册子，一并交给杨元庆，杨元庆翻开册子看了看，令他不得不惊叹杨家财力之丰厚，一年时间后，仅粮食就从南方陆陆续续购买了五十万石。
“父亲说，巨野泽中有两座小岛，大伯在岛上修有仓库，有重兵把守，估计粮食都在岛上。”
杨元庆背着手在船舱内来回踱步，反复考虑东平郡的形势，父亲杨玄感的造反他已经无法阻拦，现在他只有一个办法，尽量延迟杨玄感的造反，将他的造反拖到关陇贵族之后，形势就会有利得多。
他沉思良久，便坐下写了一封信，将信封好，交给杨巍笑道：“这一次再辛苦你一趟，把这封信交给我师父张须陀。”
杨巍几个月来一直在外面奔跑，但他却毫不犹豫地接过信，“卑职现在就去！”
杨元庆命人给杨巍准备干粮盘缠，杨巍又下船去了，杨元庆站在船舷边望着杨巍远去，心中也怀着一线希望，能不能拖住杨玄感造反，就看师父张须陀怎么配合他了。
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半个月后，赶在河水结冰前，杨元庆的座船终于从洛水驶进了京城，在路过偃师时，他已将高颎悄悄藏到他的庄园内，命人好生照顾，尽管这两年杨广已经不再提高颎，几乎将他相忘于江湖，但杨元庆还是不敢大意，不能让杨广知道，高颎在他身边。
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