且说灵光寺经历了挖宝一事，密布法师形象因大受影响，有些僧人认为他是佛门败类，辱没了圣洁，愤怒地砸了方丈室的牌子，甚至要推倒灵塔，若不是普照和智信阻挠，怕是整座寺庙被毁。终究还是有几个僧人离开了。
智信在寺院呆了最久，洞察方丈主持的为人，内心讲，出家人本就四大皆空，他不相信密布法师是那种贪婪之徒。可皇上确实御赐了宝物，宝物也很贵重，会藏在何处？难道真是密布盗走了？智信费尽脑汁，仍然解释不通。
经历这场突变，普照的心情也非常复杂。他是密布的徒弟，又是奉命守护寺院，结果是灵塔挖，寺庙被砸，僧人离散，如何向师傅交待。他很后悔告官，想不到知县郑孝如此不负责任。若是自己坚持，说服众僧，没有非分之想，灵塔不会被挖，众僧也不会失望。
怎么办？普照听说朝廷已经在缉捕师傅.可一年多了，仍然没有任何消息。寺院长期没有住持，也不是长久之计。
住持是佛教僧职。又称方丈、住职。原为久住护持佛法之意，是掌管一个寺院的主僧。《圆觉经》卷上云：“一切如来，光严住持。”禅宗兴起后寺院主管僧人称为住持。如今密布生死不明，普照接任住持理所当然，但是，灵光寺的情况不同，若是不知密布生死，不呈报朝廷允许，怕是谁也不敢披上这住持袈裟。
智信在众僧中有一定威望，与其相好人鼓动他当方丈住持，他也曾动摇过。智信文化不高，悟性极好，特别是佛门内功了得，据说几十年前，印光当住持时，举行过佛门比武，也只有智信闯五关到了寺院大门，败在印光的绵掌之下。
智信对此一直耿怀于心，想破掉师傳的绵掌，可惜终究无法成功。他曾斗胆请教印光，师傅微微一笑，不置可否！师傅临终时告诉他，心静如水则成。可智信对此言，百思不解。他寻思着，如若晋为住持，升坐方丈，自己的心肯定会静下来，一定会禅武双修，练成绵掌。
智信这伙人的想法被普照知晓了。从智信的目光中，普照似乎也捕捉到了这种信息。显然，智信是深藏有度，强劲的对手。一个人成为敌人时，变脸，对抗很快会来临。
果然，有人提出比武选拔住持。
灵光寺毕竟暂时由普照代行职权，他不答应，比武也进行不了。
智信不光要比武，还要是无遮擂台。在佛教语境里，无遮意为“众生平等”。比武双方不可保留，须使出全身武艺。
僧人尚武之风自古有之，中国历上文献可考寺院习武练功的是北魏时期的邺下寺。寺中的稠禅师是武僧，文武兼修，论武，“拳捷晓武”，论文，“备通经史”，他常和僧人“角力”比武，使得武术在寺院流行，后来成为少林武术鼻祖。
普照也知道，要成为高僧大德，必须内外兼修，身心并练，禅武合一，以武德服众。
问题是即使比武胜出一方，想顺利进位住持之职，也非易事。这事普照心里清楚，智信不明白。
东晋以前，寺院住持的选任讲民主，由僧众推举，东晋后则改为组织部门委派或皇帝敕任，自唐宋开始沿袭至元代早中期，住持选任则为僧众民主推荐再由官府委任，听说正儿八经有委任书。
到了朱和尚时期，传统的寺庙管理又出新招，流行的子孙庙、子孙丛林和传法丛林等的多种形式。子孙庙中，寺庙的财产属于在该寺出家的僧人所有，由在该寺出家的僧人管理和继承。在子孙庙出家的僧侣称“子孙和尚“，子孙和尚师徒之间关系就如世俗父子关系。
智信知道，他和普照都是密布徒弟，况且都符合“年龄三十以上，戒腊十年”的要求，都有资格当领导，所以只有比武才能服众坐上住持之位。
比武前，普照仍然要施以礼数，邀请智信商淡，希望在师傳归来之前，寺院继续维持原状。智信自然不会同意。
师弟，你是不是害怕比武了？
确实是有点害怕，大师兄拳法普照见过，拳架小而刚，动作快而沉，处处紧凑，拳拳发力，无人能敌。
既然师弟是明白人，何必再比下去，认输得了。
师兄的拳刚劲有余，柔性不足，容易伤了自己。
如此这般，我们还是场上见分晓。
因智信坚持要无遮拦比武，只能在院子空地比武。
平日里僧人循规蹈矩，今日是肆无忌惮张开嗓门穷喊，寺院成了赌场。
智信今日脱了禅服，赤裸上身，可惜寺院伙食不好，肌肉并不结实。
普照依旧素装，不曾改变，走到场地中间，默默看着智信。
智信朝天空一瞥，太阳光从树叶中射下来，正好照在自己的脸上，他只觉得眼前亮光一闪，他晃了晃头，握紧拳头，一跃而起，朝普照打去。
眼看智信冲杀过来，气势磅礴，但他两腿虚实不明，步法迟涩，动作心驰外物，行拳心猿意马，急功近利，此乃武行大忌。
普照起先避其锋芒，守住中路。几个回合下来，他静静地运足气，智信的拳头直接打在他身上，只见普照退后几步仰面倒在地上。
智信没料到普照会如此，非常吃惊，眼看普照受伤倒地，他觉得自己赢定了。突然，普照抚住胸口慢慢起身来。在众僧的欢呼下，智信刚想说话，发觉右手剧烈疼痛，显然他的手骨断裂了。
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