李震看到“农夫”发表的文章后，马上意识到顾宽敏已经向肖玉仁宣战了。同时，他为曹云亭织起的一张大网也正在缓缓拉开。
当前终归是国共合作时期，曹云亭已是八路军西京办事处的高级参谋，对他下手的难度和影响是李震必须要考虑的风险。好在顾宽敏当着他面拍胸脯愿为此事担责，但李震也不能肆无忌惮地去做这件见不得人的事情，毕竟自己的第三科和西京行营是一条线上的蚂蚱，如果到了顾宽敏担负不起的时候，自己岂能逃脱事外。
长期在国统区工作的曹云亭，能从豫剧演员成长为一名优秀的共产党员，期间经历过无数的历练和挑战。他以优秀的组织能力，不仅将肖玉仁这样有民族正义感的爱国商人争取到革命队伍中来，还把像寒梅、杨小云、王文月和申湘云这样的戏曲界年轻一代也发展过来，同时又将许多来自全国各地有志于革命的热血青年，依托“八办”为中转站秘密送往延安。对于曹云亭优秀的领导能力和所做出的突出成绩，延安方面给予了充分肯定，不仅在内部将他树立为地下工作者的典范，还任命他为八路军西京办事处参谋，成为“八办”总联络人柴伯文最为依赖和信任的战友。
投入到忘我工作中的曹云亭，用自己的人格魅力获得寒梅对他的一份挚爱，在这个危机四伏的战乱年代，这份从惊心动魄的生死战斗中成长起来的爱情显得尤为珍贵。无论在抗日救亡团体文艺宣传演出的平台上，还是各界人士活跃在广场街头的呐喊助威中，都能见到曹云亭忙碌的身影，他积极引导学联主席康健组织爱国学子们排演抗日话剧，又指导长安城内工、农、商、学各种社团以不同的方式支援抗日。一时间，上海救亡演出队、难民孩子剧团、青年文艺工作者协会等社团纷纷成立起来，长安城的四面八方，每日都上演着不同的抗战剧目，这一切的背后都渗透着曹云亭的心血。
对于曹云亭来说，目前接到来自延安最重要的任务，就是迎接西北战地服务团的到来。这个服务团总共有四十余人，是延安派出的一个综合性文艺宣传团体，他们由一批有社会影响力的表演艺术家、作家和记者组成，目的就是要走到各地去接近群众、宣传政策、扩大党的影响力。服务团排练了十多部独幕剧，还编排了秧歌舞、大鼓、歌曲、相声等百姓喜闻乐见的节目，一路上打着红旗、唱着抗日歌曲，用小毛驴驮着行李和演出装备，浩浩荡荡徒步前行。他们先是东渡黄河到达山西抗日前线，这支精干的文艺队伍夏日顶着烈日、冬季冒着严寒，跋山涉水活动在中国大地上，用各种形式的文艺节目发动群众、宣传抗日，成为鼓舞军民一心抗日不可忽视的精神力量。
按照西北战地服务团的行动路线，他们下一站就要到达长安城了，全城老百姓们翘首期盼这支蜚声战地的文艺团体的到来，各大媒体也纷纷跟进报道。曹云亭接到的上级命令就是周密安排服务团在长安城的一切活动，保障服务团演出、演讲和辩论会等活动的正常、安全进行。
各家媒体大肆报道的这支西北战地服务团，顾宽敏和李震早有耳闻。对于他们来说，长安城在曹云亭等人的鼓动下就已经相当不安宁，这时又来了一个影响力更大的文艺团体，顾宽敏内心当然是抵触的。他提前给马得水下了死命令，让他务必严控城内治安，并设法阻止战地服务团进城，同时又吩咐李震的第三科要严防密布，堵死城内城外联系的各种渠道。
顾宽敏对于延安方向派来的任何人或任何团体所表现出的草木皆兵的态度，完全是他心虚胆怯的心理原因所致，因为服务团里有更多像“农夫”那样厉害的笔杆子，如果放任他们进城，并在城内四处访问采写，难免会将自己更多的丑事抖搂出来，这才是他内心最为忌惮的。
然而，大大出乎顾宽敏预料的是，战地服务团尚未抵达，曹云亭竟然以八路军西京办事处参谋身份提前来到西京行营，专门与他商讨迎接西北战地服务团事宜。面对彬彬有礼、言辞得体的曹云亭，顾宽敏反而乱了分寸，他那阴奉阳违的态度早被曹云亭看在眼里。
两人交谈中，顾宽敏话里话外以城防治安为理由，反劝曹云亭要理解他的苦衷，同时礼节性感谢服务团的好意。从顾宽敏的话意里，曹云亭听出他抗拒服务团到来的真实意图，可是在国共合作的大局面前，这样一个宣传抗日、鼓舞民心的文艺团体来到西京，怎么会给城防治安带来危害呢？
顾宽敏早就习惯了自己说话下属领会的谈话方式，现在面对他如此明显的拒绝态度，曹云亭居然装傻卖乖，这让他感到自己的尊严受到某种挑战。尽管顾宽敏曾和李震多次分析过曹云亭这个人的禀性特征，清楚知道他从来就不是什么善茬，但是此刻曹云亭据理力争的态度，最终还是激怒了顾宽敏。
于是，两人的谈话不欢而散，顾宽敏随即将李震叫到办公室愤然说道：“曹云亭此人很不简单哪，和我争辩那也是寸步不让、毫不客气，张口闭口全是抗日，好像只有他们在抗日，我们倒成了袖手旁观。曹云亭到处散播流言，煽动民众情绪，说我们歧视八路军，我看这些言论已经不是简单的捣乱，而是在破坏抗战，不把他除掉，西京市非出乱子不可。”
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