章旷已至总督府外，待堵胤锡出门，两人相视一叹。
“堵学政，观这湖广诸臣，唯你我尚清醒尔。”
“眼下只有向朝廷上书请战了。”
“一来一去，耗费时日，岂不是贻误战机？”
“当于野以为当如何做？”
“不如向四省总理请求粮饷，学政自统兵马北上。”
“那先生呢？”
“我山野之人，已交还印信，自然是复归山野。”
“先生有萧曹之才，若先生不弃，恳请先生相助。”
章旷想了想，微微一叹，堵胤锡是个忠臣良将，辅佐他建功立业，也是一桩美事。
于是章旷便答应了堵胤锡，两人便火速离开长沙，往堵胤锡兵马驻扎的浏阳折返。
......
武昌府咸宁县。
王辅臣于昨日率军自九江赶来汇合。
焦琏亲自率诸将迎之于辕门之外，两人相见恨晚，把手言欢。
在经过一夜休整之后，焦琏率早已准备好出征的大军自咸宁出发，抵达嘉鱼县。
大军在此搜集船只，搭建浮桥，准备连夜渡江北上，进入承天府沔阳州。
焦琏准备率军直奔重镇江陵，出其不意，围困清军金砺所部。
这回随他北进的兵马一个是王辅臣部，一个是李长祥部，还有他亲自统帅的踏羽营。
焦琏如此布置，正是因为这三部兵马尤擅奔袭，有着很强的机动能力。
此时，武昌府的清军龟缩在城内，正提心吊胆的等着明军前来攻城，殊不知明军主力根本就没有强攻武昌城的打算。
就在焦琏进兵之时，驻守在大治县的总兵金声桓部探马探知黄冈清军出城，退守武昌，黄冈已成空城。
金声桓大喜，黄冈重镇，可以截断长江，清军仓惶撤出，想来是想合兵一处，据守武昌坚城，怕他们分兵围攻。
于是，金声桓决定进兵，收取黄冈。
他令副将汤执中率兵一万，留守大治县，自己亲率四万兵马北上，进逼樊口。
樊口镇，与黄冈县隔江相望，且背靠泽湖，乃是江河湖交汇之地，水运昌盛，商业繁荣。
金声桓率军进入樊口之后，遣夜不收侦查敌情，再次确认清军撤离黄冈的消息真假。
经过查探，黄冈的确已是一座空城，清军尽数西去武昌。
于是金声桓心中大定，当即率军自樊口渡江，攻占了黄冈。
就在明军进入黄冈的同时，在泽湖之上，数百舟船正在泛湖南下。
清军镇南大将军陈泰正站在旗舰之上，眺望远方渐渐清晰的陆地。
清军五万，西出黄冈，在浒黄洲强征大小船只数百，在侦知明军进取黄冈的消息后，果断全师南下。
敌众我寡，坚守绝非上策。
陈泰故意让出黄冈，就是为了使明军分兵进取。
驻守在兴国州的是叛将金声桓，陈泰料定其新降明军，一定立功心切，会按捺不住，分兵取黄冈。
于是他便略施小计，果然金声桓上当。
清军在泽湖南岸登陆，先锋参领呼泥牙罗和率军一万，迅速抢占金牛镇。
驻防在金牛镇的只有明军一个哨，毫无防备之下，被清军围歼，以致于连个消息都没有送出去。
陈泰留呼泥牙罗和领兵一万，在金牛镇布防，阻截咸宁的明军。
金牛镇地处两山之间，是咸宁通往大治的最快通道，地势十分险要。
陈泰留兵马三千，驻守在泽湖南岸，守护船只，自己则亲率剩余兵马，自背后，急袭兴国州州治所在的大治县。
留守在大治县副将汤执中手中只有一万兵马，此时，还不知道清军已经来袭。
直到清军前部出现在守军视线之内，这才发现敌情。
汤执中没想到敌军会从背后出现，得报之后，大惊失色，匆忙下令关闭城门，各部登城作战。
但是清军先锋骑兵三千，在参领苏拜的率领下，已经如旋风一般，席卷进了城中。
南城的守军尚且来不及登城，就被清军杀入了城中。
守将大急，集结兵马，准备反扑夺回城门。
可是清军精悍，数百人下马步战，牢牢控制住了城门，明军血战拼杀，却迟迟无法夺回。
得知南门丢失的汤执中急切之下，率亲兵三百直奔南城支援。
同时，又令东西二城守军火速往南城支援。
陈泰见先锋已经夺门，于是勒令大军急进。
于是清军弃甲，轻兵急进，大队很快赶至城门外。
汤执中也在此时率兵赶到，望城门处，清军步卒鱼贯而入，己方兵马正在节节败退，心中一沉，为自己大意感到了愧疚。
东西二城守军五千赶来支援，但已经难掩颓势，汤执中犹豫片刻，咬咬牙，向三军大声高呼道：“死战！死战！”
说罢，他分遣亲兵数名，出城往九江、咸宁等地报信。
自己则率领余部冲杀进了敌阵之中。
清军参领苏拜见明将入阵，于是拍马迎战。
苏拜亦是骁将，手中一杆铁棒曾杀敌无数。
自随陈泰征战以来，苏拜鲜有败绩，铁棒之下，杀敌无数。
汤执中见虏将杀来，急忙迎战，一交手，苏拜的铁棒迎头打来，汤执中举刀格挡。
哪知苏拜力大无穷，铁棒竟硬生生的将汤执中的刀刃直接打折。
汤执中大惊，苏拜凶残一笑，旋即追杀，铁棒夺命追魂，打的汤执中身中数棍，肋骨断折，惨叫着跌落下马。
明军见主将落马，纷纷来救，可清兵亦围杀而来，双方爆发血战。
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