进了高桥镇，他们才在百姓口中打听得知，官府已经以意外身亡结案，三名死者的尸首已经被草草下葬。
这更是让万元吉和严起恒感到了蹊跷。
于是他们便亲自往死者家中，也就是案发现场勘查情况。
好巧不巧，这三名死者的草庐，与陈贞慧的竹苑同在道边，就在这竹苑左右。
就在他们刚到此处，便正好撞见了有人行凶，于是便出手相助。
严起恒向来不相信巧合，于是向万元吉禀告了一声，便与郑遵谦一起，前往左右的案发之地。
此时，天色已经昏黑，郑遵谦举了火把，呸严起恒来到了竹苑左边的小院。
门扇之上，还有无锡县衙的封条。
严起恒上前直接将门推开入内。
院子很小，只有三间茅屋，周围以篱笆围住。
放眼看去，简直贫寒。
举着火把在院中小心查探了一番，发现地面上没有任何打斗的痕迹。
于是他两人又在茅屋之中探看，结果屋内也没有斗殴迹象。
严起恒不禁有些奇怪，听百姓说，这三人死状凄惨，个个鼻青脸肿，毁了模样。
但奇怪的是，在死者对门或者后方的居民并未听见当时有什么打斗之声。
一无所获的严起恒站在了院子正中央，沉思起来。
这时，高桥镇内，焰火升腾。
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。
漫天绚烂的光芒，惹得镇子中人声鼎沸。
在明灭的闪光之下，严起恒深深一叹，准备离开。
就在他出门之时，璀璨的烟火带来了短暂的明亮。
正欲抬脚，忽然借着光芒，严起恒看到了门槛之上，似乎粘着什么东西。
他当即躬身去看，郑遵谦赶紧将火把靠近。
这时，两人才看清，原来是一块豆大的，已经被踩扁的牛粪。
严起恒瞬间起身，忽然回首，脑中顿时清明。
这里，不是案发现场，而是抛尸之地！
带着这个想法，严起恒迅速前往另外两家。
果不其然，都在门口内外不远的位置，发现了十分细小的牛粪痕迹，
于是，严起恒带着郑遵谦匆匆返回了竹苑之中。
刚回去，就见院内站着两人正在与万元吉交谈。
“这陈定生怎么了？”
“受伤了。”
“你们又是何人？”
“我是他的叔父，他离家游学，佳节之际，我路过这里，来看看他。”
“原来如此，正好，那你们就替他把借牛的租金付了吧。”
“什么借牛的租金？”
万元吉一愣，反问来人道。
前来要银子的正是王府的管家，昨夜陈贞慧还了牛之后，没有缴纳租牛的银钱。
说是钱在家中，回家去取，没想到一去不来。
管家虽与陈贞慧友好，但是这情谊是情谊，生意是生意，一码归一码，不能坏了规矩。
于是他便带人亲自前来要账。
得知来龙去脉的万元吉一拍脑袋，无奈地从囊中又摸出了五十文钱，交给了管家。
“这小子，好好的家不回，非要在这里过的穷困潦倒，你这叔父，还是好好劝劝吧。”
“是是是，回头我一定好好劝劝他。”
“他就这小小的菜畦，还得借头牛来犁，这手无缚鸡之力的公子哥，迟早饿死。”
“这小子，倔得很，也是多谢足下的关照了！”
“哎~谈不上关照，看他可怜罢了。”
说罢，管家收了银钱，便带着人离去了。
门口的严起恒方才都听见了，他目送那管家远去，眼神逐渐凌厉起来。
借牛？
难怪他的竹苑之中，有牛粪掉落。
严起恒的目光，落在了院中的那方菜畦之上。
他拿过郑遵谦的火把，向着菜畦走去。
万元吉见状，伫立凝视。
菜畦的确是被犁过，泥土翻出，十分松软。
但是，这巴掌大的地方，哪里用得着出五十文去租一头耕牛来？
即便是手无缚鸡之力，身体文弱，但这点地方，只需多费些时间便可，何须浪费五十文钱？
严起恒站在菜畦之中，踩了踩地上的泥土，神情凝重起来。
“震生，你这是怎么了？”
“部堂，凶手找到了。”
“哦？是何人？”
“陈贞慧。”
万元吉眼角一抽，略感意外。
他抚须沉吟一阵，回头看向了陈贞慧所在的竹屋。
严起恒向万元吉说了自己在死者院子中发现的蛛丝马迹。
三家进门之处，皆发现了位置不同，十分微小的牛粪。
观其状态，应当是被人的足履携带所至。
那院落，在无锡县衙的官差将尸体运走之后，便上了封条，无人再去过。
而官差的又不与牛打交道，所以脚上几乎不会沾到牛粪。
三名死者是落魄书生，家中皆清贫，连鸡鸭都没有，更何况牛。
所以也不会是他们带到院内的。
那么就只能是凶手返回抛尸之时，脚上所沾。
而最关键的就是，一夜之间，连杀三人，想要快速抛尸，仅靠凶手自己，是不行的！
用什么来转运尸体最快速，动静最小，也最掩人耳目？
牛！
而恰好，不太需要耕牛的书生陈贞慧，借了牛。
对于严起恒的推断，万元吉点了点头，觉得很有道理。
但是眼下，并无确凿证据，一切，都只是严起恒的推论。
“可是他为何杀这三人？”
“这三人是什么身份，与陈贞慧又是什么关系？”
“这一切，还需要详查清楚才行。”
严起恒点了点头，想要查清楚，就避不开无锡县衙。
这事儿，还得往无锡县走一趟才行。
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