夕阳西下，鼓楼打完了日暮钟鼓，暮城如它的名字一般陷入了寂静。
滕亮带着汤昭穿过第二重城墙，进入最外侧的外城。
刚一出外城门，背后发出“扎扎”响动，城门升起，任何人不得出入。三圈完整的城墙将内外隔成了四个世界。
汤昭虽然是本地人，竟没怎么来过夜晚的外城。
在他小时候，父母是严禁他晚上出门的，尤其是外城。他们把外城形容的如洪水勐兽一般，似乎他去了外城就会被哪只夜猫子叼了去。
自然，那是没错的。汤昭现在已经知道，城市的黑暗角落里，原本就有很多比夜猫子更可怕的勐兽——人。
汤昭印象里，自己只有一次在夜里去过外城，甚至不只是去过，而是横穿整个暮城。
那是他父母去世之后的某天晚上，他带着随身的行李和隋家班的老小晚上小心翼翼的穿过重重城墙，先来到外城，又来到最后一重城墙下，等着第二天城门开启便逃出城去，再也不回来。
那天晚上，他们二更时分到了城门口，大门紧闭，一个人也没有。他们无处可去，就在冷风中坐了一夜。
汤昭记得自己当时一夜未睡，靠在角落里，蜷缩着手脚，睁着眼睛瞪着外城那些曲熘拐弯的狭窄街道。
他只觉得外城很黑，家家户户都是黑的，几乎没有万家灯火。
那里也很压抑，似乎天比别的地方矮上两层。
而且很安静，耳膜像是被厚重的浆湖湖住了，什么也听不见。然而明明那么安静，却会突然爆发出很大的响声，比如风声、莫名的脚步声、树上夜鸦的鸣叫声，突然爆起，在静夜中如同炸雷，从耳膜一直震到心底。
那一晚的心情，或许只有那天路过荒村，被人贩子漫天鸦影吓得在山间逃窜时才能相比。只是想想，究竟那晚还是更安心一点儿。毕竟那时还有隋家班的老少跟他坐在一起。隋大哥主动坐在风口前为孩子们挡风，阿云悄悄塞给他风干栗子吃，亮子甚至能偷偷地讲笑话。
笑话讲得是什么他忘了，但应该还挺好笑的，他记得自己难得笑出声来。
那时的亮子口齿伶俐，性格活泼，什么时候都不会垂头丧气，大声大笑，是能鼓舞人的那种小太阳。而汤昭则是个流离失所、什么也不懂的孤儿，需要靠近太阳才能取暖。
一直到离开了光源，独自陷入漫漫长夜，汤昭才鼓舞着自己学会发光发热。甚至想让其他人也从他身上得到温暖。
如今，他已经开始发自己的光，外城在黄昏中已经布满了阴影，黑暗眼看从地平线上席卷而来，要把整个世界吞入腹内。
此时的他并不怕了。
……
也不是一点儿不怕。
即使到现在，他还是不喜欢走夜路。不说怕，就……发毛。
“我说，你干嘛这么晚还来外城？这个点儿店都关门了，还能吃什么？吃完怎么回去？”汤昭问道。
外城的空气中，偶尔会传来烟火灶台的气息，但闻起来并不香，反而有一股焦灼撩辣的味道。
汤昭想起自己当初去琢玉山庄的路上，曾跟随刑极去乡野百姓家，在黄昏时分常常闻到炊烟中飘来饭菜的味道，有大鱼大肉的味道，也有粗茶澹饭的味道。闻得多了，他甚至能分辨自己想去谁家蹭饭。
外城的饭，闻起来还不如乡野的土灶，还掺杂更多杂质。
仔细看时，外城歪歪扭扭的街道小巷、挨挨挤挤的低矮房屋，污水横流的沟渠，也远比寻常乡村看着破败。
滕亮笑道：“你不懂了吧，酒香不怕巷子深，咱们要找好吃的还就在人家小巷子里，别人一般找不到。我知道你怕黑，不会让你走夜路回去的。回头我打二斤酒，咱俩喝一顿，喝晕了就去我那个狗窝里睡一觉，明天早上起来我送你回去。对了，你武功很好？”
汤昭道：“还行吧。”
滕亮击掌道：“那就行。我知道你的脾气，你的话要放大来听。说还行那就是很了不起，你肯定很强。那焦护卫都跟你交情那么好，他一个眼睛长在头顶上的，谁都瞧不起。要是看不起你，哪能和你做朋友？我就知道你武功好。那你就防备着点儿。虽然这一带是我的地盘，提我好使，但就怕万一有个不长眼的趁我不注意动手动脚。你要是武功不好，你就别离开我身边，我护着你。”
汤昭笑道：“好啊，那你护着我吧。客随主便，你能护得住，哪有让客人动手的道理？”他扫了一眼周围的小巷子，发现这里越发破败，夜色渐深，小巷子一眼看不到底，道：“你住这里？”
滕亮道：“我住外三街，再过去两个口。这一带就是我们的地盘，再过去不是。我家离着地盘近，方便收保护费，但也不能就在地盘里面，你知道，兔子不吃窝边草，不能真收街里街坊的钱。我倒是想去中城收保护费，可惜那轮不着我们，官府就给收了。”
汤昭道：“官府收……”
滕亮道：“对啊，进了那道城墙，就是官府的地盘啦，他们每年拿钱，派三班衙役大小捕头管着，哪像外城，没人管。所以我们来管。”
汤昭笑了一声，收了笑意，道：“早晚得有人管。”
这些年云州官府好歹还算有所作为的，只是对百姓来说，他们作为的太慢了。官府可以按照步调慢慢来，百姓的生活却是每一天都是煎熬。
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