黄河的河滩都是黄土，这些黄土很松软，没有着力点，一脚踩上去就呈现大块的崩塌，而当地的泥石流就是这样形成的，士兵们在这样的环境下奋力前进，许多士兵为了行动利索，不得不甩掉黑色的披风，如此一来，他们火红的军服便显露出来。
天德军城墙上的惊叫此起彼伏，以西夏人的智力，他们想象不出宋军怎会从辽国境内向他们发动了进攻，信息的缺少使他们无法做出判断，在他们的惊呼中，夹杂着不少猜测，猜测辽国已经与宋国联起手来，打算灭了西夏。
西夏人在宋国面前是头老虎，但在辽国人面前是头小猫，这个猜测顿时使夏人软了手，城上的攻击稍稍缓和，终于，有一名宋兵轻身翻上河岸，他从河岸上垂下武装带，紧接着，更多的宋军爬上了河岸，大炮也被拽上去了。
城头上的夏兵正在匆忙调遣，宋军站在河岸上，超出了夏军弓箭的射程，而旋风炮的威力又不足，所以他们想调来其余武器，不一会儿，夏军的城头上升起了黑烟，源业平纳闷的自语：“怎么回事？我军还没有开始炮击呢？”
“是火药！”赵兴举着望远镜观察着，他回答：“这是霹雳火球，配方中含有砒霜，所以那烟有毒，夏军这是想把旋风炮的石弹换成霹雳火球。”
宋军终于开始发炮了，进入攻击位置的冲锋舟竭力与最大射角打出一炮，这一炮飘过夏军的城墙射入城中，掀起一片烟柱。
“好，能够打到城里就好，命令各船依次发炮，用火力压制城内。”宋军这一炮仿佛拧开了水龙头，城墙上顿时飞起了无数的瓦罐，那些瓦罐飞到空中的时候都冒着浓烟，有的瓦罐射的远，勉强打到江边，但更多的瓦罐却没有够上宋军在岸上的士兵。
岸上的宋兵还在忙碌着，他们手忙脚乱的擦拭着进水的炮膛，不断的有士兵从船上拆下木板，在岸边铺设一条木板路，稍停，一个冒着浓烟的瓦罐滚落在船上，瓦罐居然没有碎，一名宋兵起脚将这个瓦罐踢入江中，顿时，黑烟止歇。
夏军的反击软弱无力，但相持许久，终于夏军人品爆发，一枚瓦罐正正的击中了一门火炮边忙碌的士兵，砰的一声闷响，瓦罐碎裂，随即，一股硝烟升起，火光卷住了那名宋兵，使他成为一名火人，这名士兵在地上打了几个滚，发觉无法扑灭身上的硫磺火，他一个鱼跃，纵身跳入江中。
江水中，那名着火的士兵还在挣扎，他拉住了一具夏军的尸体，勉强在浅水中扑腾，此时，岸上的宋军不管不顾，奋力发炮。
轰！第一门炮炸膛了，炮边躺到了一片人，但紧接着，血泊中爬起几名宋兵，他们向其余的火炮跑去，帮忙他们固定炮位。
轰！第二门炮打响了——不光西夏人人品好，宋军的人品也不赖，这一炮击中城墙，似乎落入西夏人的火药堆中，炮弹才一落地，西夏城墙抖动了一下，紧接着，夯实的城墙仿佛流沙一样流淌到地，城墙上，更大的爆炸声响起，江水都在颤抖。
岸上形势紧急，江边炮击的宋船也不讲究队形了，他们不间歇的向城中发炮，炮弹时不时的在城中激起一股股烟柱，而此时，夏军已经失去了反击能力，岸上的宋军终于架设好了火炮，开始向城中炮击。
炮声响个不断，赵兴不停的用望远镜扫视着城中腾起的烟柱，此时，城中已经燃起了大火，整个城市上空都笼罩着黑烟，黑烟向江边飘散，又立刻被江风吹的若有若无。
赵兴举起手，感觉一下江风，嘴里还嘟囔：“二月春风似剪刀，清明节前的风，又寒冷又干燥。”
稍停，赵兴继续举起望远镜眺望城中，嘴里还难以置信的问：“铁鹞子呢？负赡子呢？步跋子、标牌军都在哪里，这里可是边陲重镇？”
源业平回答：“按西夏的记载，西夏方面只在右厢甘州路驻兵三万人，以备西蕃、回纥；在贺兰（今宁夏银川西北）驻兵五万，天德军这里只是一个哨所，何况西夏是辽国的属国，从没有跟辽国打过仗，故此城中没有多少军队。”
赵兴点了点头，一摆手：“我先走了，留那十艘冲锋舟在这里，接应岸上的人。”
赵兴的战舰在江心中调头，继续向上游驶去，在他身后，炮声依旧隆隆响个不停，直到当日夜间，赵兴依旧可以听到草原上回荡的炮声，远处，天际间，天德军已经像一根火柱，冒出了浓浓的黑烟，它的火光映红了东侧的天空。
此时，军官来汇报：“太师，先锋舟已抵达河岔口，前面就是河套，东侧是主干流，水位较深，直通黑山威福军司，西侧是枝干流，水位较浅，但沿途没有大的军镇。请太师下令！”
所谓“河套”说的就是这里，黄河在这里出现分支，形成一个口袋型的地域，两股河道之间是数个县城，其中最著名的就是五原城，而黑山威福军司就设在主干流上，并在主干流边修建了著名的兀刺海城。
“进入北套，目标兀刺海！”赵兴下令。
落日的余光中，闾丘观翻开地图，指点着兀刺海介绍：“兀刺海现在的城主是张昊后人，所谓张昊就是从我大宋殿试黜落的那名进士……”
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