此时，朱祁镇仍是主少威弱，并不得张辅、胡濙等的尊崇，朝野上下对其重用王振亦是多有龃龉，这让朱祁镇与王振均有不满。
虽为九五至尊，却不受人尊崇信服，那种憋屈与不甘，可想而知。于是，朱祁镇想做一番事业，让那些老家伙看看自己的能力。
就在朱祁镇登基的第十四个年头，即1449年，瓦剌已经收服了整个北方游牧民族，他们趁势发兵南下，进犯明朝边土。
太监王振认为，此时正是皇帝御驾亲征，树立威信，使众生折服的大好时机，因此怂恿青年皇帝朱祁镇北伐亲征瓦剌。
这个主意，几乎与朱祁镇本人的想法不谋而合，他盼星星盼月亮，终于盼来了这个千载难逢，扬眉吐气的时刻，很快两人便一拍即合，出师北伐。
朱祁镇并不知道，他接下来会成为大明王朝唯一一位当过俘虏的皇帝。
时年，英国公张辅已是75岁高龄，朱祁镇一旨令下，命张辅一起出师。垂垂老矣，虽然随驾，但却不被授予权力。已经渐渐年老力驰的张辅，不被朱祁镇看在眼里。朱祁镇之所以在这个年龄还要折腾张辅这把老骨头，就是想让张辅这个老家伙亲眼看看他是如何扬眉吐气地扫清瓦剌的。
三、天子意风发，含恨猪队友
与英国公张辅一起同行的还有兵部尚书邝堃、户部尚书王佐和大学士曹鼐、张益等一百多位文臣武将。
只是，自打决定御驾亲征时开始，朱祁镇便有心把它作为自己的政治大秀。其决心要凭借自己的力量，驱除鞑虏，树立权威，因此一百多位能征善谋的文臣武将，只是被命令跟着去看他表演的，“不使预军政”，丝毫不允许他们参与半点的军政之事。
朱祁镇御驾亲征的大令一下，仅不到2天，就集结了号称50万的大军。这给了朱祁镇以极大的信心，以为自己的皇帝威仪，必定会威加四海，令军士随服。
殊不知，号称泱泱50万大军，实际上堪称乌合之众。在这场只为满足其个人表演欲望的战争里，整个大军就像是一个草台班子，听到皇帝的命令，拿了俸禄，带了粮食，便乌压压聚到一起搞北伐。
结果明朝军队很快出现了华夏几千年未见之咄咄怪事，明军还未与瓦剌交锋，军中便有一大群士兵不堪长途跋涉，开始作乱，作鸟兽散。还没走到大同，50万大军因为对粮食没有规划用度，便已经开始断粮了。结果一路还发生踩踏事件，敌军未现，军中已有饿殍百里，死士过万。
英国公张辅对此触目惊心，他暗中让兵部尚书邝堃和户部尚书王佐劝谏皇帝朱祁镇回师整顿后再战。
不料，此事为王振所知，他在朱祁镇面前添油加醋一番，直言英国公等有意阻止皇帝建立万世功勋，居心叵测。朱祁镇一听这是英国公张辅的主意，顿时大怒。张辅德高望重，他不便惩罚，但罚两个尚书的权力还是有的。于是，朱祁镇遂命王振将邝堃和王佐罚跪一天于中军大帐之外，以敲山震虎，震慑“动摇军心之人”。
张辅见了，知道这是皇帝的意思，诚惶诚恐，未敢作声。
就这样，明朝50万大军一路浩浩荡荡，如入无人之境地开进了大同。而后，瓦剌却反常地往北逃窜。这让朱祁镇与王振都大为兴奋，以为瓦剌摄于明军之威，望风而逃，更加命令军队追亡逐北。
可是，瓦剌这一招却瞒不过军中善战者。这一反常举动让英国公张辅与兵部尚书邝堃等大为狐疑。张辅认为，事出反常必有妖，瓦剌之所以一路不出一兵一卒，势必准备诱敌深入，对明军埋下口袋阵，达到聚而围之的险恶目的。因此，张辅伙同邝堃等大臣，再次上奏朱祁镇停止北进，整顿观望，却马上遭到了朱祁镇的拒绝。英国公张辅只能整夜抚须长叹，苦思良策而不得。
从始至终，英国公张辅所能做的事，注定是苍白无力的。
第二天，镇守大同的王振门徒郭敬把前几天大同前线战败的消息偷偷告诉王振，——“再往北必定落入瓦剌圈套！”，王振这才心生后怕，劝朱祁镇将军队撤出大同。
撤兵回师时，王振突发奇想，决定取道紫荆关退兵，因为那里可以路过他的家乡蔚州，到时候让家乡人都看到他衣锦还乡的样子。
正所谓“为人富贵而不返乡，无异于锦衣夜行”。王振的想法，尽显宵小蛇鼠之态。
原本张辅等人还在为大军能够取道蔚州回师而暗松了一口气，没想到还未走到蔚州，王振突然改变主意，他想起来五十万大军路过，一定会让家乡蔚州的禾苗寸草不生，到时候自己炫耀不成，反而被家乡父老谩骂，岂不糟糕？于是，王振决意率大军东行，往宣化方向行军。
这一下，把张辅气得够呛，他让内阁大学士曹鼐和大同参将郭登向其进言：
“此去趋紫荆关仅40里，大人宜取道紫荆关回京，再走宣府，恐被瓦刺大军追及。”
王振只有自己的小心思，便直接弃50万将士与皇帝之安危于不顾，一意孤行，取道宣府。
当时，瓦剌自明军进驻大同之后有意诱敌深入故作一路北撤，却一直没有等来明军的身影。得知明军撤退后，便一路狂奔追击明军。
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