“哎呀呀，真是稀客！”石脸的腔调听来酸溜溜的，“让我算算，你差不多有......七、八节的功夫没露面了吧？”
白牧疑惑地问：“这个‘节’竟然可以作为时间单位么？”
石脸歪着嘴说：“没法子，谁叫我这连个挂钟也没有呢？除了看蜘蛛结网，还能怎么计算时间啊？实际上，蜘蛛打结的速度不太稳定，这间破屋连个小飞虫都不多见，它们有时相当懒惰......”
“那当然。我这有点小问题得跟你谈谈，幸好你时间充裕......”
“伙计，你也太残酷了吧？究竟咱俩谁才是石头做的呀？！”
“嗯，从实事角度而言，你是。如果仅仅作为比喻，被称作‘铁石心肠’倒是种不错的恭维——请相信，我一直在朝这方向努力。”
“好吧，我承认你很冷酷。”石脸愁眉苦脸地说，“看到我眼里的细小泪花吗？那是因为我被你感动了。直说吧，没功夫跟你扯。”
等对方停下来看着他，白牧反而沉吟不语，想了半天才开口道：“是这样，最近我觉得这边的人越来越难以相处，你知道，物价水平也不理想......说不定，多晒晒太阳对我有好处？你认为呢？”
石脸拐弯抹角地暗示道：“我很想对你说，‘尽管走，伙计！现在去晒晒屁股刚好来得及！’不幸的是，你自己主动要求帮助，这世上真有白吃的午餐吗？就算你再怎么冷酷，吃完还是免不了要付账。”
白牧跟他对视一会，泄气地说：“吃霸王餐轮不到我，关键在于，谁知道端上来的是牡蛎还是蚯蚓？总不能闭着眼照单全收吧？”
石脸假笑两声。“我好同情你！当然，这是句废话。”收起玩世不恭，直截了当地说，“伙计，人生就是这样。只要你作出了选择，事情总也不会称心如意，这跟我、或者‘广识者’本人无关。没有谁试图设计你，你自己选的，记得吗？要是有一种选择能令人不感到悔恨、一劳永逸地解决所有难题、并且丝毫没有无法确知的部分，那当然只有自杀，结束所有这些恶梦。对吧？”
白牧无言以对，石脸眨眨眼接着说：“你担心自己已经给盯上了，还有数不清的怪人排着队等待插你一刀。不过，想想你所拥有的，要是给我一个从头来过的机会......天呐！除了好好活着，我都不好意思抱怨什么啦！”
“呃，我怎么觉得，每次都说不过你？”听完这番“肺腑之言”，白牧感到有点脸上发烧，可能自己真有些过于自负了。
“因为我没啥好隐瞒的。毕竟，耍心眼总不是长久之计啊！”
“这样吗？我要好好考虑下你说的，或许，我该常来跟你谈谈？忘了谁讲过，‘换换角度，很多问题就会迎刃而解’，是挺有道理。”
“再说下去就令人反胃了......有个小提示，未必能起什么作用：冒烟的地方危机四伏，最好离得远远的；等你当真瞧见火头，就往最贫瘠的方向找找，兴许世界没有想像中那么大。”
“不是我抱怨，这话也太模糊了吧？”
“没办法，”石脸遗憾地撇撇嘴，“预言如果太过明确，变为现实的可能反而会急剧减少。我也头疼应当告诉你多少，尽量准确又不会对未来造成太多干扰......不小心多说一句，对你有害无利也说不定。现在看来，最好的方法是只提供契机，能否触发凭你的运气。听着不怎么样，不过至少不会适得其反。就这样，伙计。祝好运！”
白牧张张嘴，却找不到太多可说的，只好丢下一句“谢谢”，快步离开了地窖。
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当天傍晚，一队轻装步兵踏着黯淡的夜色，涌入贫民区展开搜捕。
刀剑出鞘，在火把映照下反射冷光；一脚踹开房门，寒风裹着惊叫和哭诉、夹杂犬只的狂吠，令本就萧条破败的贫民区更添几分肃杀。
开始的几户人家很快搜查完毕，只见老弱妇孺，找不着青壮年男性的影子。
煞有介事地呼喝几声，屋里人也就吓得簌簌发抖、听凭当兵的乱翻一气。
锅里通通是煮了几天的豆子汤，这些人几乎把全部财产都穿在身上了，除却一些破烂玩意，再没什么有价值的物品。
三个士兵闯进结冰水渠边上的一家，不一会就发出大声呵斥和硬物撞击声。
其他几组人放下手头的破皮袄和发臭的毯子，纷纷赶来支援同伴。
门口探进来戴钢盔的脑袋，这个兵只瞧一眼，就大喊起来。
“他妈的快拿弩弓来！有弟兄趴下啦！操！你他妈的原地别动！”
五、六把弩弓箭在弦上，把门口塞个满满当当，直指屋里手持铁锤的壮汉。
里面空间有限，最先进去的三位横竖躺了一地，钢盔都给砸得凹进去一块。强壮的男人精赤着上身直喘粗气，角落里蹲着抱小孩的女人。地上趴着的三个士兵正在哀号，倒没受什么外伤。
“把锤子扔了！王八蛋！他妈的马上给老子倒立起来——你没听错！别让老子再说一遍！......干！真想死啊你？！”
男人满脸通红，情绪激动得话也说不清楚，只吐出些短促的嘟哝。当先的士兵唾沫横飞，连他的同伴都眉头直皱，禁不住离他远点。
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