“旅法师’艾傅德，这人可不是路边的小角色，可惜总有些不合群，跟大多数人说不上话，为人又孤僻，不过人品无可指摘。跟你提起是因为，既然艾傅德看得起船长先生，那他也该过得去吧！再说，‘龙梦果’不是一般货色，要真能得到稳定货源，嘿嘿！你只怕很难想象那场面......”
“说得跟真的似的！你见过什么‘神奇的糖果’吗？我怎么听着好像江湖骗子的说辞？”白牧不由冷笑起来。
“这不就是了！你只要不轻信，我就放心得多。反正投资的事由你一手决定，免得将来怪我多嘴。”
“也好。我晚上再去拜访一下船长和他的人，如果真要投资，手里这点钱恐怕还不足够。”
“嗯，你最好想清楚。即使你有利用价值，贵金属的人可是彻彻底底的势利眼，贷款利息不是说着玩的！”
“呃，我突然想起来......还有个‘卓有远见’的家伙，不妨去询问一下......就这么办。”
怀特耸耸肩。“去拜访你的‘神秘伙伴’吧！我要继续上课了，午饭吃鱿鱼南瓜。”
对“鱿鱼南瓜”的搭配，白牧无话可说。怀特的食谱花样翻新，总会出现一些试验性的新玩意，至多留给他自己品尝好了。
等对方回去小客厅、陌生的单词再次响起，白牧很快消失在地窖暗门边。
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截断的风帆支撑起整个帐篷，浓烈的生腥味和胡乱排列的肮脏吊床、让人以为正身处远洋海船的舷舱中。
白牧毫不掩饰地捂着嘴，或卧或躺的水手看来都无精打采，幸好没闻到麻醉品的气味，不过这些人低落的士气已经无须再做说明。
拉开一道破布帘，白牧就见到怀特所说的“旅法师”艾傅德。
青色胡茬，倦怠的褐色眼睛，加上卷曲乱发和尖削轮廓，缺乏判断年龄的特质。
若非手里正捧着原本法术书，白牧也不敢贸然确定这人的职业。
他似乎对什么事都不感兴趣，只在克拉克介绍可能的赞助商——白牧时，略微抬起头，嘴唇微动，好像打了个招呼。
二次来访，船长看到了获得资金的希望，态度也比一开始热切。“来！坐下谈！喝点什么？呃，其实也没什么喝的......”
“不用招呼我，我会很快说完。”白牧盼着赶紧离开这鬼地方，哪有心思接受对方的款待。“直说吧，你们需要多少？”
船长一时不知怎么回答，犹豫再三，才迟疑地说：“修缮船只的话，也许两千五百银币？组织船队，雇佣海员，加上补充单程的给养，差不多需要......六、七万？如果想建立稳固的航线，加上聘用糖果制作师的一系列花销，我不知道......”
“我给你们三万银币，就这些。”
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“当然，成本核算我已经找人做过，你说的数字还是‘保守估计’。”白牧放缓语速说，“不过，我需要的不是舰队和航路，只是一个小据点。作为初始资金，这些钱不多、却也不少。”
“什么意思？我怎么听不太懂？”
白牧取出一张花满了图形和歇伦字母的硬纸片，把它直接递给坐在一旁的艾傅德。
“怀特说，你是蛮不错的炼金师，这张图你该一目了然吧？”
艾傅德迟疑一下，接过图纸细看，半分钟后才抬起头来。
“传送不是我的主要研究方向，这是张‘低阶传送阵’的‘配价表’，在未查阅相关材料前它的可行性还无法确定。”声音平和淡定，透着一点易碎的感觉，“旅法师”有一副和外表不相称的细腻嗓音。
“无须‘验证’它的可行性。我已经确切计算过，严格按照‘配价表’搭建的传送装置，会把‘物能转换比’提到接近一比一。”
“希望你知道自己在说什么。让一组最优秀的炼金师反复求证五年，所能达到的‘转换比’不会高于零点七五。‘一比一’？就算是‘接近’这个值，看来也是不可实现的。”
“我说，你们就不能别总说专有名词？‘比例’跟赞助数额有关系吗？！”船长听得极不耐烦，不由得提高声音问道。
白牧对“旅法师”说：“你来解释。这样他才容易相信。”
艾傅德沉默片刻，对克拉克说：“远距离传物的‘传送阵’分为两类——‘低阶’与‘高阶’。区分他们的依据是，传送过程中投入能量的多寡，超过‘阴影常数’的就属于‘高阶传送’......别着急，我的朋友，我尽量把话说得简单明了。
“所谓‘低阶传送’，就是传过去以后，物品质量会损失一部分。根据传送的‘物能转换比’，零点七五就意味着，一个五十公斤重的人，被‘低阶传送’后只剩下三十七公斤多点……场面会相当血腥。为了不出现惨剧，才有了‘高阶传送’。
超过‘阴影常数’的能量水平，可以把一个人完完整整地传过来，代价是大量计算和几十倍于‘低阶传送’的能量，通常需要专用工具和复数施法者共同完成。
现在这位客人声称，他已经算出接近一比一的转换比，也就是只需‘低阶传送’即可把一些东西几乎无损失的传回来——我想他指的是‘龙梦果’粉——等于建立一条效率奇高的运输渠道，可实现两地间的直接交流，且不需要繁琐计算和许多法师的参与......是这样吧？”
最后这句是对白牧的提问，他肯定地说：“没错。”
“那我倒要问问，考虑到两地间的球面距离和角度......加上数不清的其他因素，你怎么能算得如此精确呢？只有拜龙教的‘愚者’方能窥视其中奥秘。”
白牧并没有直接回答这个问题，而是避重就轻地道：“这不重要。重要的是，你们需要钱。就算我是个喜欢用钱打水漂的疯子，你们至少不会为此承担损失。
如果我说的是事实，船长可以获得百分之十五的销售利润——代价是在原料产地负责维护传送装置和种植园。让我们按股份分红，这边的店面和加工作坊由我负责……总比冒着风浪来回几趟安全得多。”
“而所有这些，都建立在一个‘如果’之上？”
“想想吧，即使我算错了，至少船只得到修缮，船员的酬劳有了着落。只需一艘船和少量给养，就可能达成整个船队的工作量......就算听起来难以置信，尝试一下也是划算的吧？或者你们更愿意各奔东西、另谋生路？”
看到两人思索的表情，白牧已经感到，一笔天降横财正要落在他头上，地窖中的石脸给了他传送阵的配价表。
他忽然想起，作为过去一心嗜赌的圣女伊诺妲黛的赌伴，“未来”不总是友善的吗？
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