十分钟不到，视野中就瞧见刻石燃烧的寒火，倒数第三格油漏即将燃尽时间进入了后半夜。
再走几步，空气中传来氤氲的菌孢气息。
白牧一手捂着口鼻，用龙文十字挑起菌房门口的厚实布幔，里面的景象让他浑身一震，呆愣原地、不敢相信自己的眼睛。
首先印入眼帘的，是半地下的庞大空间。
菌房的地上部分不过像个常见的温室，露天苗圃面积也相当有限，没想到里面的主体足有半个街区大小，连天花板都结满待放的菌孢。
数十盏样子诡异的“灯丝”直接从墙壁中生长出来，发光环节如同盛开时分的细长花蕊，三个一组结成的诡异灯球远看竟颇具美感。
虽没瞧见通气口，内部并没有窒闷感觉，气温倒比门外提高许多。
白牧如履薄冰，异常谨慎地挪进来合起门帘，菌房四壁看不出使用的什么材料，伸手触摸时只觉温暖粗糙。
他站立的位置是个冲斜下方延伸的陡坡，淡青和墨绿色光线为他罩上三重人影，除此之外，整个菌室最惹眼的当属遥遥相对的“蘑菇小丘”。
与地面上能见到的真菌迥然不同，这里面培养的菌种、最小的也能长到膝盖那么高，各式菌盖教人看得眼花缭乱：
带花边和不带花边的伞状，不连续的花瓣形、以及无精打采耷拉着的片状，
至于像个小丘似的集合体，看上去如同沐浴在光晕中的孢子薄雾，是由不同类型菌株组成的联合结构；
表面全无间隙，被丰满多皱的肉质部分包裹，还有若干蠕虫般的古怪生物攀附其上，是否具有共生关系尚不清楚。
骤然目睹这样的奇景，白牧感到脑子卡壳，以为自己突然做了场光怪陆离的迷梦。接下来的发现，让这场怪梦全面朝向噩梦发展。
孢子浓度这么高，人类置身其中显然活不了多久，若说真菌无须人工照料，如此充分的照明就成了资源浪费。
菌类不发生光合作用，那供给真菌分解吸收的养分从哪里来？
除植物外，自然界中茁壮成长的生物群落鲜有自给自足的例子，不与外界发生物质、能量交换，面前的真菌丛里总不会凭空出现吧？
思虑之间，白牧突然发现，华丽菌伞覆盖之下还有些不那么显眼的物体——长得皱皱巴巴，一个个佝偻着腰从事采集活动，像砍伐灌木般连根截断菌株，然后把粗略切割过的部分就地填入不少黑漆漆的管状空洞中。
这些“采集者”毕竟具备类似活人的外观，只是浑身上下因真菌感染蒙上一层病变的外皮，其中之一似乎对体力劳动不胜负荷，斜倚在小亭子式样的菌伞下休憩片刻；
只见这名“采集者”浑身强烈抽搐，然后毫无征兆的、从头部开始“砰”的爆裂开来，炸开一蓬孢子烟尘，而残躯破裂的部分已经有菌丝向外生长凝结。
空寂的小镇，僵尸般的镇民，外形古怪的“采集者”，不明来由的真菌丛林......白牧脑中随之浮现出一张错综复杂的关系表。
镇民显然是第一环，接着这些人被分门别类、制成不同用途的僵尸，有些负责勤杂工作，有些送进“奴隶农场”采集真菌。
来源不明的菌类完全可以从死去的个体身上获得部分养料，有什么养分注入，就有多少菌孢成熟。
换句话说，自己正面对一个效率奇高的焚烧炉，把人丢进去、果真不会浪费一星半点；
菌丛越繁茂，说明填进去的活人数量越多，要长成如今这模样还不知道用去多少“肥料”呢！
亟欲呕吐的冲动让白牧飞快闪身出来，按着膝盖大口呼吸清冷的空气。
自己背后就立着通往人间地狱的入口，现在看来所谓的“谧萝城”完全是魔女的私人试验场，曾进行着各种禁忌的黑魔法实验，怪不得世人听闻她的名号总要闻风丧胆一阵，历来被七子教廷所忌惮，不亚于拜龙教。
心头一片冰凉，白牧径直返回众人休息的楼房，如果诸般猜测成立，一行人掉进了维维安设计的陷阱毋庸置疑，此时离开恐怕已太晚了些。
对不幸事件的只觉果然屡试不爽，白牧受到今晚的第二次大震动。
没付薪水就解雇那两名园丁实际上大错特错，看起来，门口小花园种植的生猛活物是按照平方规模生长的，难怪需要专人不间断照料。
区区四十分钟，现在整个一楼已经被纳入“海带”的管辖区域，所有入口均冒出大量浮游的枝条，二楼也没瞧见任何灯光。
绝望到头就没必要惊惶，白牧很柔和地捅捅门板上的“海带”。
没想到这家伙还有扞卫领地的习性，不打招呼便照他的手背猛抽一记，无数细小的突刺将少许毒质送入体表之下，灼痛感比马蜂蛰刺更胜一筹。
海带显然不具攻击性，改叫“水母”应该比较恰当。
无论如何，就这么光着身子扎进去，十秒钟不到便会化作一堆肥料。
眼看生长还在继续，情急之下，白牧取来罗特喝剩下的美酒，使用火球术引火，将点燃的好酒摔碎在正门附近。
燃烧效果立竿见影，游离的枝枝蔓蔓被驱散开一大片，无处走避的就此烧成了焦灰。
龙文十字锋芒闪过，前门铁锁被切成废品，白牧后退几步，正准备俯身加速、一个翻滚撞进去，结果沮丧地发现，面前植物分裂速度显然比他迅捷不少，不等酒精烧干，乱草般的活物马上补齐了缺失的部分。
努力镇定下来，白牧强迫自己观察十秒钟。
沸沸扬扬的活物似乎没打算破门而入，只是一圈圈增加缠绕密度，难不成试图把房屋绞碎？
低等生物本应不具备迂回以达成目的的心智，如果是单纯的猎食行为，舍近求远就很难理解。
突然想到个更有效的制敌途径，白牧转身在周围灯盏处搜寻片刻，将储存在陶罐中的风灯灯油收集起来，然后一并搬到水潭边，全洒进活物根系所在的位置。
点燃灯油前，白牧做好了最坏打算，说不定屋里人早遇难多时。
死于不知名小镇的不知名触手怪物口中，怎么想都叫人难以释怀，自己犯下的种种罪行难道必须用超现实的方式得到报偿吗？
随便向什么神祗祈祷两句，眼睁睁看着悬空的火球直直跌落地面，紧接着绕一个急弯、拖着尾迹往斜上方流窜过去。
火光瞬间点燃了黑夜，种种莫名的景观交织在一起，共同组成荒诞的童话故事。
隐藏的主人公赫然登场，火焰映照下，走出一个男人的身影。
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