丹阳多山地，民风彪悍，所以自古就有丹阳出精兵的说法。陶谦昔日能够平定徐州黄巾军就是依靠手下三万丹阳兵，据说刘备的白耗兵就是以丹阳兵为基础。
孙策进兵路线是经乌程到丹阳，直扑丹阳郡治宛陵，而不是从南边慢慢打过去。只用了十二天就到了宛陵城东三十里处。
宛陵城守将是袁术手下大将陈兰。陈兰这几年跟随袁术征讨江淮一带的山贼流寇，黄巾余孽，往往自己大军刚刚到，对方就望风而降，所以他也对自己有些过度自信。
“孙策小儿真是不自量力，杀了几个盗贼就自以为是，居然敢和袁公作对！本将正愁手里的刀快生锈了，正好拿他的血来润刀！传令下去，大家吃饱喝足，今夜三更偷袭敌营！一举擒获孙策小儿！”
是夜三更天，陈兰率领三千人来到孙策营寨外围。陈兰看到孙策军营寨忍不住笑道：“孙策小儿不过如此，还敢称小霸王，真是不自量力。兵法云居高临下，势如破竹！居然将营寨扎在山谷里！而且只点几个昏暗的火堆，不派人轮值守备！他这是不相信我会来劫营啊！”
随着陈兰一声令下，三千人提着兵器从山谷两方高地冲下去。陈兰兵冲入孙策营寨，一通乱砍，结果发现营帐内没有一个人，只有一地木石。随即纷纷反应过来大喊：“中计了！营寨内没有人！”
这时山谷两边高地上火光大起，同时两排弓箭手对准山谷射出箭矢。陈兰手下士兵纷纷中箭，发出一声声凄惨的哀嚎。陈兰连忙躲到旁边掩体后面。
“陈兰！就你这蠢货也敢来劫营？还是束手就擒吧！我可以饶你一命！”几轮箭雨后，孙策对着山谷大喊道。
“孙策小儿！卑鄙无耻！居然搞偷袭！可敢与我正面决一死战？”
“哈哈哈哈！我就带着士兵出去夜间方便，回来就看到你带人鬼鬼祟祟来到我的营寨，怎么我还偷袭了？好像是你搞偷袭吧？”
“呸！大家随我杀出去！杀回宛陵！”陈兰跳起，翻身上马指挥士兵沿着山谷前进，想要突围。
“还想逃？我倒看看你怎么逃？兄弟们杀！”孙策一马当先冲下山谷，举起长槊朝陈兰砸去。
陈兰大惊，慌忙间拿起手中的刀迎上孙策的长槊。陈兰只感觉手臂上一股巨力袭来，只听啪的一声，手里的刀已经被打飞。
就在陈兰还没有反应过来时，孙策抽出腰间古锭刀直接将他的脑袋砍下。
兵卒一看陈兰已死，原本突围的勇气一下子烟消云散，纷纷投降。孙策让两千士卒拔下陈兰兵卒的衣服换上，然后带着这两千多人朝宛陵城而去。
来到宛陵城下，孙策大喊：“楼上的快开门！陈将军中箭了！快叫大夫！快！”
还不到五更天，天还很黑，孙策他们只点了几个火把，看不清楚具体是不是自己人。但是看衣服就是自己人，而且确实后面两个士兵抬着一个身中数箭的人，虽然看不清是不是陈兰，但是他们也不敢揣测是真是假耽误时间。而且城下的队伍虽然乱，但是不像是战败逃窜回来的，而像是大胜了，但是将军在乱军中被敌人暗箭射中。于是守城的将领连忙打开城门，去传大夫。
孙策带着人过了瓮城，进入城中。孙策立即示意手下众人，随即手下兵卒趁着敌人没有注意，迅速占领城门，将守城的敌人控制住。
孙策带着一队人马迅速赶到太守府，将主要的官吏都抓住，贺齐，黄艾，朱桓也带着其他人将另外三个城门控制住。
到天亮时，宛陵百姓发现城墙上昨天的陈字旗已经换成了孙字旗！他们大部分人昨天晚上连喊杀声都没有听到！
陈兰没有想到自己偷袭不成，反而既丢了自己的性命又丢了宛陵城。
当桥蕤赶到春谷时，就收到孙策来信说自己已经一夜攻下了宛陵，而且基本没有人伤亡的消息。心中不由感叹孙策有孙坚之勇又有孙坚所不及之智。只能带着五千人前往芜湖，溧阳一线沿河抵御孙策。
在南溧河边，士兵传来消息说河上木桥不知道被谁给毁了。现在是一月，河水还不深，还不能没过腰臀，但是在河里快行也不太可能。
桥蕤略微思索道“此一定是孙策派人毁了木桥，想要趁我们渡河而攻击我们！我又岂会中计？传令下去！绕行到河上游河水不过膝盖处淌水过河！”
半天后，桥蕤士兵发现处河滩，河这面的丛林有一条像是最近才被劈砍出来的路，但河对岸却非常平坦，不像有伏兵。
桥蕤一时也非常疑惑，孙策是在诱惑他从这里渡河？但是对方在哪里设伏兵呢？还是想要正面作战？
“来人拿地图来！”
随即一个士兵拿来一张简易的地图，桥蕤紧皱眉头观看了半天，似有所悟，将地图递给士兵：“这里不能渡河！从这里渡河后面必须经过一个山谷，孙策是想在那里埋伏我！”
随即桥蕤就带着士兵继续朝上游走去。半天后桥蕤在一处河水只没过脚踝的地方过河，也没有遇到任何伏兵，随后急行军朝芜湖而去。
“楼上的守军打开城门！我乃是袁公帐下大将桥蕤！快快开门布置防御！孙策很快就会攻过来了！”
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