探春不由感叹道：“那岂不是白白辛苦？看来这晒盐也是靠天吃饭呢！”
柳湘莲赞同道：“不错，和种庄稼很是相似。”
探春满眼崇拜：“柳哥哥也是在京中长大，怎会知道这些事情？好像很熟悉的样子！”
众人也很好奇，满京城的公子哥，恐怕找不出一个知道怎么晒盐的。
柳湘莲笑道：“人常说，‘秀才不出门，便知天下事’，我虽然不是秀才，也是读书的，懂得晒盐又有什么好稀奇的？许多新奇法子还是我帮忙想的。”
探春并不认同，笑道：“当然稀奇，宝哥哥也读书，怎么他便不知！”
贾宝玉看着柳湘莲和探春妹妹亲热说笑，心里正吃味，不想一向亲近自己的探春妹妹竟然这样说自己，大感委屈，结结巴巴道：“我门都出不了，怎么能知道这些？”
柳湘莲笑着提议道：“这次去南边，不如就带上宝玉，让他涨涨见识？”
贾宝玉大为意动，很想答应，贾母却舍不得，忙婉言谢绝道：“宝玉年纪小，出去还不给你添乱！过几年再说吧。”
王夫人因不愿见柳二郎，借口身体不适没有过来，否则听了这话，恐怕还得怀疑他居心叵测。
贾宝玉很是失望，见柳湘莲侃侃而谈，心下不服，便问道：“二郎，据你说，晒盐法比煎盐法更好，产量也大，成本也低，那旁人为什么不用晒盐法呢？总不可能所有人都是傻子吧？”
柳湘莲道：“原因很多，比如寻常灶户没能力改变，须知先期建设盐滩是要增加投入的……”
宝玉插嘴道：“便是灶户办不到，朝廷也办不到么？怎么官员都不提？”
“朝廷？”柳湘莲笑道：“其实也有官员提议，不过朝廷更愿意煎盐，你道为何？”
众人摇头不解。
柳湘莲便道：“一口锅一日煎盐多少，总是有数的吧？但是晒盐多少，能做准么？如何核查？”
宝玉大感匪夷所思，惊讶道：“难道因此便不用更好的晒盐法？岂不是因噎废食？”
柳湘莲道：“这也非全部原因，但因有此顾虑，所以没有动力推行。”
宝玉又问：“朝廷都没动力，你怎么有动力？”
“用更少的人，产更多的盐，成本低了，灶户得利，盐价降了，百姓得利，盐课增加，朝廷得利，一举三得，利国利民，为什么不做？”
柳湘莲信口说道，形象顿时高大起来，引的小姑娘们很是崇拜。
“好了！好不容易来家里聚一次，二郎说这些做什么？何不聊点儿开心的！”凤姐听得无趣，忍不住打断道。
柳湘莲洒然而笑：“这还不是宝玉引出来的！凤姐姐只管说我！果然偏心偏到家了。”
众人发笑，凤姐也笑道：“哼！胡说，谁敢说你柳二郎呢！”
谈笑风生，柳湘莲应付完一帮老老少少，终于起身告辞。
“老祖宗，我去送送二郎！半年没来，可别在咱家迷了路。”凤姐站起来，自告奋勇道。
众人都笑了，明眼人知道，凤辣子肯定又是想从柳二郎身上刮下些什么东西来。
贾母指着她笑骂道：“你个野猴子，难道有话儿当不得我们的面儿说么！”
“哪儿有！我可全是为了老祖宗的体面！别让二郎觉得咱们待客不周！”凤姐委屈巴巴的说道。
薛姨妈这时也顾不得面子了，低声下气的拜托道：“二郎，你要是见了蟠儿，可一定要让他往家里写封信！”
“好的，姨妈的话我一定带到。”柳湘莲点头应下。
薛宝钗许是觉得自己是大姑娘，今晚一直保持沉默，并不主动开口聊天。
柳湘莲故意冲她笑道：“我的话不一定有用，宝钗妹妹若是有空，何不陪林妹妹走一趟？整日闷在府中，也怪无聊的。”
薛姨妈听了多少有些意动，她实在不放心宝贝儿子孤身在外，千万别又惹出事端来。女儿虽是女子之身，却要稳重的多，要是能监督儿子，也是好的。
见母亲面现思考的样子，竟然真的在考虑，薛宝钗不禁急了——林妹妹是回家，又与柳二郎是表亲兄妹，自己去算什么？！能不叫人笑话？
她知道柳二郎是故意提起自己，拿话儿忽悠母亲，暗暗生恼，俏生生瞪他一眼，秀美下巴一昂，神情高冷的说道：“这倒不必。哥哥若连封家信都不肯写，就随他去吧。俗话说‘近朱者赤，近墨者黑’，想必哥哥身边尽是些没有孝心的家伙，所以才会这样！”
挑衅似的瞧着柳湘莲，暗暗嘲讽一番。
薛姨妈总算没昏头，也附和说道：“嗯，要是他连封信也不愿写，我只当没这个儿子。”
“好，这话我一定带到。”柳湘莲点点头，便往外走。
众人目送他离开，凤姐忙跟在身后，亦步亦趋。
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