上回书正说到宝钗派了莺儿出宫给薛蟠送信。薛蟠这边正跟雪芹、高鹗吃酒，一听是莺儿带着妹妹的信回来了，忙出去迎。雪芹、高鹗在斋中等着。不多时薛蟠回来了，把宝钗的书信让二人传递着看。雪芹笑道：“这是贵人给老弟你的秘信，我们俩看了合适吗？这里要是有什么惊天的大秘密，我们再给你泄露出去。”薛蟠大大咧咧道：“但看无妨！”两人看罢，连忙起身给薛蟠道贺：“小人们给薛大人道喜。愿薛大人前程似锦，禄位高升！”薛蟠虽然不太识字，不过刚才已然听莺儿把这信中所写跟他讲了一遍，方敢让雪芹两个看。如今听雪芹说的和莺儿说的一样，知道这件事千真万确，摆手道：“你们二位就别在我跟前玩这一套了，恶心不恶心？怪肉麻的！”问高鹗道：“依高大哥看，这个官儿兄弟做得还是做不得？”高鹗摇摇头道：“依我看，还是不做为妙啊，这个官位，老弟最好推掉。”
那位说了，这薛蟠怎么又要当官了，当的是什么官？要说清这回事，在这里还要插个倒笔。放下薛蟠这边暂且不提，来说说荣国府宝玉这边。
却说薛蟠用卑劣的手段骗来了晴雯，又娶了黛玉，连芳官和柳五都被薛蟠收入府中做了小妾。迎春、史湘云都嫁了人。宝钗也不来了。惜春被贾珍和尤氏接回宁国府，准备找人家嫁了。薛蝌不许宝琴再和宝玉来往。诺大个园子里就剩下个探春和妙玉。岂料一天夜里，几个蟊贼潜入栊翠庵，用迷魂香迷倒了妙玉，不但把栊翠庵洗劫一空，还将妙玉扛出荣府卖到了关外的青楼之中。荣府报了官，那伙匪人早就出了龙门关远逃了，哪里去追？宝玉一见姐姐妹妹们都离他而去，整日里无所事事，到了潇湘馆和栊翠庵几处地方都是大门紧锁，青苔满阶，想到昔日里的欢声笑语，不免伤神。去找贾兰和贾环，这两个都在上学，没工夫搭理他。故此宝玉每天只能在怡红院里宅着。实在闲着难受就找袭人、麝月几个丫鬟在一起玩。玩的次数多了，麝月便觉得身子不爽，懒得行动，还吐了几次。找来郎中诊脉，那老郎中一边切脉一边皱眉，什么也没说就到了外屋开方子。未曾提笔，便问一旁周瑞家的：“这位姑娘是府上什么人？”周瑞家的说麝月是宝二爷身边丫鬟。老郎中摇头叹息一回，并没多问，开了个方子嘱咐了煎药和服用的方法就走了。周瑞家的忙去药库抓药，那管药库的贾菖接过方子一看，冷笑道：“这是给哪一房抓的药，敢是大老爷的哪个小妾又怀上了不成？”周瑞家的听了一惊，忙问这是什么药？贾菖笑道：“这是个安胎的方子。想来是哪房的太太姨娘有了喜。素常来我这抓药的都是大老爷那院的张嬷嬷，怎么今天让您来了？”周瑞家的又忙把这方子拿给凤姐看。凤姐看过方子也吃不准，又请来一个相熟的郎中给麝月看脉，确实喜脉无疑。
送走大夫，凤姐训问麝月孩子是谁的？麝月跪地上，低着头一言不发，凤姐便要动家法。麝月一听要打，抬起头来眼泪汪汪地盯着宝玉，宝玉一脸羞愧，低头不语。凤姐明白这都是宝玉造的孽，自己料理不得，只能去找王夫人要主意。王夫人听罢大怒，要麝月打了孩子轰出去。谁知这件事竟然被老太君知道了，听说宝玉有了后，自己要抱重孙子，欢喜的不行。便让人给麝月开了脸，做了宝玉的一房妾室。
这件事，在两府内成了一时的新闻，旁人听了也不过是偷笑一回。笑那麝月狐媚，宝玉风流。贾政和王夫人也不过是把宝玉、麝月叫过来训斥一顿便罢了。可到怡红院袭人大姐那里不免恨由心中起，恶向胆边生。一边恼恨自己不争气，跟宝玉睡了这么多回觉居然没怀上；更恨麝月这个浪蹄子跟自己争抢宝玉，先自己一步当姨娘。于是每天找麝月的斜茬，挑秋纹的不是，在宝玉跟前指桑骂槐。麝月自己仗着有了宝玉的骨肉又做了姨娘自然要针锋相对。下面的丫鬟和老妈子们又分成两派，各站一方。一时间小小的怡红院内，鸡飞狗跳，日夜不宁。宝玉素来是个最没主意的人，见自己两个女人整天打架也劝解不开，索性每天到家学里躲清静。贾政和王夫人一见儿子用功读书，知道上进，反而夸奖麝月、袭人服侍的好，并没察觉这是大祸临头的前兆。
列位看官，这贾宝玉哪里是能够安心在学房里念书的材料？他不过是不想看自己两房小妾争风吃醋，来这里多躲躲罢了，心中何曾想过用功上进这回事？装了一个月的相，这一日贾芸来怡红院给宝玉请安，听说宝玉不在怡红院去了学房，便知道这里有点缘故。来到学房之内，叫出宝玉，一问才知道这里的原委。贾芸眼珠一转，计上心头，遂劝慰宝玉道：“家家有本难念的经。干爹如今躲到这里整天和这群书呆子腐儒相伴，空耗大好青春岂不是可惜么？！不如随着孩儿去外面走走，也放松放松筋骨。”宝玉一听，也是个办法，就打着出去和秀才会文，去书院听讲的旗号和贾芸出去。一开始还真跟几个秀才会了几次文，结果会了两三回，这文便会到翠红楼的酒桌上、牌桌上。在翠红楼玩了几次便腻歪了，贾芸便引着宝玉去城里别的地方玩乐。这一日贾芸又把宝玉引到外城一处胡同，要给宝玉介绍几个江湖上的朋友。
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