和贵人倒只是淡淡笑了笑，“贵妃娘娘是给说反了，不必贵妃娘娘过意不去；其实进宫以来，若不是有啾啾陪着我，便只是这一年，我都不知道是怎么才能熬过来的。”
婉兮何尝不明白。从和贵人去年二月正是进封，到七月中元之夜之前，那半年里，和贵人在那拉氏的宫里着实不好过。也多亏了中元之夜那晚的一番反抗，在皇太后的警告之下，方令那拉氏知道收敛些。
婉兮轻轻拍拍和贵人的手，“外人都只道你这一年来都遭了皇后主子不少的罪，可是我心下却如何能不知道，那不过是你隐忍罢了；若你当真想要反抗，这一年来皇后主子便没机会如此耀武扬威。”
和贵人这才站住，抬眸静静凝视婉兮。
婉兮含笑点头，转眸去看天空。已是三月，春已正式展露笑颜。
“……这一年来，啾啾没短了去你宫里。除了在圆明园的日子，皇后不得不独居在‘长春仙馆’伺候皇太后外，其余在宫里的日子，啾啾去你宫里，便自然是在皇后的眼皮子底下。”
“我与她结怨多年，啾啾去你宫里，我便总是放心不下。那中究竟是她的一亩三分地儿，宫里上下的人都是她用了多年的人。而阿窅你，终究是去年才进的宫。”
“可是我不久就发现，是我多虑了，阿窅你其实有本事将啾啾保护得甚好。虽说那翊坤宫是皇后的翊坤宫，可是你从没叫啾啾受过半点的委屈、担过半点儿的风险去。”
和贵人这便微微一笑，“贵妃娘娘谬赞了，其实哪里是我有多本事去？还是皇上的思虑周全，如今我虽然还在她宫里，可是无论从膳房、厨役，还是到位下的官女子，全都是我自己的族人。便她是皇后，可是也没办法收买或者威胁了我的族人去，我的族人自然与我一心一意。”
婉兮先是点头，之后却还是摇头，“我自然明白你与母族人的一心一意，可是你倒是又将自己说轻了。无论是厨役，还是官女子，终究都是位下之人。他们如何敢对正宫皇后有任何反抗去？他们终究还是要看着你的。唯有你勇敢、坚强、聪慧，她们也才会生出勇气来，才会敢于坚守自己所坚持的。”
“终究她们也是西域远来，在这京师里已是风土民情迥异，而这宫廷里就更是规矩严谨，他们原本难免有寄人篱下之感；而偏偏那个人又是大清国母，是后宫之主，以她们的力量如何敢与之对抗？唯有你给了他们力量，他们才清楚如何去做。”
和贵人脸上微红，含笑垂首，“贵妃娘娘是信得过我，才能准啾啾时常到我宫里陪着我。否则以贵妃娘娘与皇后这些年的心结，贵妃娘娘如何肯叫九公主时常到翊坤宫去走动？可是从我初次请求要带九公主去我宫里，贵妃奶跟娘娘您就从没迟疑过。贵妃娘娘对我的信任，那一刻我便知道我得站直了，肩上扛起这份信任来。”
“我自然清楚皇后是个什么样的人，她怎么对我都罢了，为了族人，为了自己的叔叔和兄长，我该忍的忍了就是；可是我却不能叫啾啾在我身边儿，遇到半点的风险去。不然，我又如何对得住贵妃娘娘的信任？”
婉兮含笑点头，挽住了和贵人的手。
“啾啾在种痘之前，也与我说过，阿窅你给她喝下不少你们西域独有的花露去。她说那些花露你原本都金贵地盛放在羊皮箱子里，箱子上还挂着大锁头。平日你都不准位下的官女子去碰那箱子，可是你却为了啾啾，几乎倾囊而授。”
和贵人此时便有些面红，“这个小人精儿，明明这么小呢，怎么却连这个都发现了？”
和贵人抬眸望住婉兮，“贵妃娘娘放心，那些都是我们西域人配制了来清热解毒的。西域也有痘症，我们那边对种痘的法子还不那样擅长，故此历来也有饮下这些清热解毒的花露来预防和治病的。我都是自己亲自尝过之后，确定没事才给啾啾服下……”
婉兮笑起来，“我的好阿窅，你便不必解释了。我又岂有不信你的？我这会子与你说起这话儿，只是心下感念，哪儿有半点的不放心啊。”
和贵人这方红着脸垂首笑了，“……我在这宫里，与你们相貌都不一样儿，我信仰的神也与你们迥异。平素我的东西，便是想送给谁去，我都能瞧见她们眼里的防备去。唯有贵妃娘娘您和啾啾，非但不疑虑，反倒是真心喜欢我那些东西的，我当真是欢喜极了。”
婉兮听出和贵人这是话里有话儿，便不由得问，“……难道是哪个孩子不懂事了？”
和贵人叹了口气，“上回九公主与七公主、八公主在一处玩儿，我便拿了几个烤包子给她们去。啾啾吃得十分欢喜，可是八公主……却说，她额娘忻嫔嘱咐过，在外头除了皇上和皇太后给的吃食之外，旁人给的，都不准吃。”
忻嫔如此，婉兮也不意外。婉兮只安慰和贵人，“你进宫晚，不知道当年忻嫔所出的六公主便是因吃食上的事儿夭折的……忻嫔若此，想来也算人之常情吧。”
和贵人缓缓道，“我知道她是你们满洲镶黄旗的高贵格格，她看不上我，倒也是有的。不过我那些吃食，许多都是从西域带来的材料才做得的，原本也金贵，她不稀罕，我还不舍得呢。从今往后，我再不做那样的傻事去便罢。”
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