皇宫东侧，离着中宫不远的一处巷子里有个存善宫，是淑妃元氏的居所。
这元氏十六岁入宫，十九岁生皇八子玄天墨，如今皇八子二十有三，与二十四岁的皇七子与二十二岁的皇九子三人是依年而生。虽说在云妃之后后宫再无盛宠，但诞下过皇子的妃嫔们，日子还都是极好过的。
这晚，刚喝下一碗血燕，身边儿侍候着的小丫头月秀嘴巴甜甜地道：“娘娘保养得是真好，看起来最多不过二十出头，这要是跟八殿下站在一块儿啊，不知道的还以为是兄妹呢。”
元淑妃瞪了她一眼，“胡说八道，真要那样，不成了老妖怪了。”可心里却是极甜的，她这每日都用上等的血燕窝进补，面色自然是比旁人好上一些，却也不至于年轻到那种程度。“可惜啊！”她长叹，“再好的气色又有何用？再年轻的容颜又当如何？自从那个贱人进了宫，皇上便再不进任何一个妃嫔的宫门，更别说传去昭合殿了。可偏偏那贱人使性子也不见他，当真是报应。”
月秀吓得赶紧出言劝慰，“娘娘这话可说不得，堤防隔墙耳。”
元淑妃也知道云妃是这宫中禁忌，嘟囔了一句便也住了口，只是想到适才月秀提起八皇子，不由得又跟着操起心来：“真是，皇家子嗣成婚都晚，这都快成魔咒了。八皇子今年二十三岁，到现在都还没说亲，他人又常年在外不回，真是让本宫担心。”
“娘娘宽心吧，八殿下在外也是为国尽忠为皇上解忧，男儿志在四方，这是好事。再说，不是说再到大年时，就能回朝了吗？”
一提起儿子即将回朝，元淑妃的心情总算是又好了些。这时，一个跛脚的太监一瘸一拐地走了进来，脚步有些急，过门槛时险些摔了。
月秀皱着眉说了句：“荣真，你怎么的越来越毛躁？”
那太监名叫荣真，此时来到元淑妃跟前，俯身一拜，随即便道：“娘娘，奴才听说了一些要事。”
元淑妃看了荣真一会儿，当即便是冲月秀一挥手，月秀立即明白她的意思，赶紧到门口去四下瞅瞅，然后把房牢牢关了起来。
再回来时，就听那荣真正跟元淑妃说：“奴才刚刚打听到了几件怪事，皆是有关月寒宫的。”
听闻事关月寒宫，元淑妃和月秀的耳朵都竖了起来，荣真继续道：“这第一怪，常在月寒宫附近走动的侍卫说，云妃娘娘素爱听些离奇锁事，平日里总会传召钦天监的人去给她说故事。可是这半年多时日，钦天监的人却是一次也没去过。”
“除此之外还有一怪，往日里月寒宫总是会弄出些动静，要么弹琴，要么歌舞，云妃那人性子乖张，总是不知道什么时候又会冒出新的点子来，月寒宫虽闭门不见客，却从不失热闹。可近半年多，里头一到晚间便早早熄了烛火，没有半点声响。”
“其三怪，云妃娘娘喜吃水果，宫里头最好的水果一向都是紧着月寒宫送的。但她吃果子从不离核太近，嫌酸，都是咬着外头最甜的地方吃了就扔掉。可奴才听污物坊的下人说，近半年多，月寒宫里扔出来的果子却都是啃得干干净净，梨子甚至都见了芯儿，最酸的地儿都啃到了，怎么看都不像是云妃吃的。”
“最后一怪，是那日九殿下与济安郡主回朝，在皇上那儿用了晚膳出来之后，原本是往月寒宫方向去的。原本他二人离京数月，去看云妃娘娘是再正常不过之事，可二人走了一半却被那章远给拦了下来，不知说了什么，九殿下就带着济安郡主出宫了，之后再没往月寒宫去过。”
荣真一口气说出月寒宫四怪，却是说得元淑妃与那月秀双目圆瞪。能在宫中混到妃位的女人一个比一个精，能侍候着妃子多年的心腹丫鬟也都不是白给的，二人眼珠一转，立即就明白了这里面的猫腻。
月秀首先开口，掰着手指头说：“钦天监再不上门到也并不奇怪，云妃性子多变，保不齐就是不爱听了。不过若是连歌舞弹奏也都没了动静，可就有点不太正常。”
元淑妃接着她的话道：“不听故事了，不喜热闹了，这些都好说，可吃水果也转了性，这就不对劲了。别说是那云妃，即便是本宫，也是从不吃离核太近的地方，谁不知道那处酸？月寒宫扔出的水果突然换了样子，那只能说明一个问题——根本不是云妃吃的。”
她再想想，又道：“九殿下与济安郡主不可能近一年不回京也不去看云妃……”
“除非云妃不在宫里。”月秀一语点题，说罢，连自己都吓了一跳。
“此事还有谁知道？”元淑妃问那荣真，“消息是从哪得来的？”
荣真赶紧答：“再无旁人，消息是咱们宫里常用的侍卫那边传过来，可靠。”
元淑妃点点头，正欲说话，荣真却又补了句：“娘娘，还有一事。今儿晌午时分，九殿下出城了，至今未归。”
元淑妃腾地一下就从炕上跳了下来，“九皇子离京了？”她手里绞着帕子，脑子里飞速地转着，越转越觉得月秀的分析是对的。“云妃一定不在宫里，而且她出宫，皇上根本不知道！”
月秀再帮一句腔：“嫔妃擅自离宫，那可是死罪，即便皇上袒护，可老祖宗的规矩还摆在那里，只要证据确凿，云妃这一次必死无疑。”
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