“都听清楚旨意了吧？你们虽然都年轻，但个个都是万里挑一选到这里来的，本领不比多年大匠差多少！”
今天一开课，皇明大学院工学院的院长申仲鸣就到了大匠研修班这边。
郑魁坐在底下，有点懵地看着台上的院长大人。
这申仲鸣本只是工部一个小小主事，但他对于各种器物和道理实在痴迷。年已近五十，却仍旧只是一个主事，尤喜派外差去工部下面的厂。
皇明大学院要找这个工学院院长时，李鐩推荐了他，现在申仲鸣觉得这是十分好的机会。
“眼下整个大明，哪里去找这么多各行各业的能工巧匠一起？”申仲鸣十分振奋，“学院之中，还有研制了皇明钟的教授、供奉。本院长以为，你们学业之余，更可借此机会参与这件事。若有所得，考绩便可加分！”
他说的就是改进印刷技术的事。
但这些年轻工匠们仍旧是懵的：过去，他们只是按照上面安排下来的任务，以自己学会的本领完成上面需要的数量。
到这里来每天要学字、要学算学、要听那些杂七杂八的道理就够上头了，现在还要参与这个事情？
当然，旨意他们听清楚了，如果有好方法提出来、用了之后是有效的，可以奏请陛下授恩衔甚至功衔。
申仲鸣十分熟悉工匠们大致是什么样的，因此现在也就只是给他们安排任务：“你们能动手，也要能想。今日课毕，夜里便再来此处，群策群力想些法子。若有可行的法子，本院长便安排试制。”
过来宣布了这个事，这大匠进修班的年轻工匠们只能压着内心的哀嚎。
不能表现出不满，但是每天课业就很重啊。
过去抡锤抡铲抡各种工具的手，如今每晚都要习字、做算题，已经很难了。
刻印这种事……大多数人不是这一行的啊！
但对于院长安排的事，他们也不敢轻忽。
午间时，寝舍里便都议论开了。
人群围绕的中心，是来自司礼监经厂的伍二七。
他正是一个印刷匠。
司礼监从永乐年间就开始有刻印书刊，到后来甚至有了专门刻书的经厂，供皇室所需。司礼监刻本，还是市面上比较权威的一些书籍勘校版本。
而在经厂之中，计有刊字匠百五十人、裱褙匠三百一十二人、印刷匠五十八人轮班匠。
“所以只有俺也不行啊！”伍二七还没被这么多人一起围着过，“俺不懂刻字，也不懂裱褙啊！”
“伱多少知道怎么做啊。”有人开口道，“院长大人说了，陛下想要的就是能印得比以前快。现在大家不想个法子，天黑了院长大人问起来，难不成一直将我们关着想法子？那字帖还要不要写了？”
“哪有那么容易！”伍二七大摇其头，“俺跟你们说说，现在都是怎么印的……”
他开始讲着经厂里刻书的工艺。
首先第一步就是刻字。
经厂里，其实至今仍有雕版，那是呈御览的精品版，刻出来的字都是先经书法极佳的人写好，再由最手巧的刊字匠刻出来。
如果是活字，那也得看是什么样的材料。经厂能用到的好木材多，木活字占得还多一点。另外，还有泥活字，那就还要先刻母模，而后往里放胶泥烧制。至于铜活字，那也是有两套的。
若是用活字印，接下来还要拣字、制版。
这拣字耗时耗力就不说了，拣好的字排列好时，也要保证在一板之上十分平稳、牢固。现在用的法子是先在板底放一层热了便软、压平后就能凝固的松香、蜡调制的软脂。
等板子制好了，接下来便是上墨。
“这油墨调制就不说了，上墨时极要熟练、小心。要匀，墨不能多也不能少。宣纸盖上后，用棕刷小心扫纸背，只见纸背也显出墨迹就要轻轻揭下宣纸。俺跟你们说，揭纸的力道也要十分巧……”
伍二七着重说了一通这里面的技巧和难处，想显露的是他的厉害，最后洋洋得意道：“现在知道有多难了吧？想想太宗爷爷在时，那《永乐大典》花了多长时间才刻印完？俺听他们说，俺们用了一年多时间把那新字典刻印出一万册来，那已经是用了经厂、礼部、工部许多匠户，没日没夜轮班才做完的。”
都是懂行的，虽然不懂刻印，但只听伍二七着重去讲这其中需要的巧劲、柔劲，便知这事只能靠大量熟手。
这还能怎么快起来？熟手是最难带的。
纸铺平后，板上活字但凡有如头发丝般细微的高低不平，印出来便会有的字印得清楚、有的字根本没着墨。
如果太用力，纸又容易破。
伍二七又道：“老实说，那字典还好，反正字拣好了、板子制好了，以后便只有一些字模坏了要换一换。但那报纸啊，每次文章都不一样，每次都得重新拣字制版，实在难！”
此时此刻，宫里明报行编辑部那个小刻印房里就都是原来经厂的熟手，负责这里的大匠就跪在管他们的刻印部经理面前。
“鲁大人，没日没夜拣字制版了。这一期，几万个活字啊。要印那么多份，非得捡出十来个版才行。十五天就出一期，这一期还勉强能交差，下一期小的们可真的扛不住。有两个拣字工，眼睛突然就看不清了。”
“这是皇命！”
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