“衣阿华号和西弗吉尼亚号马上就会赶来支援，太平洋舰队的力量不至于削弱太多。”他对哈尔西道，“准备出发吧，我们争取打上一仗然后撤退，如果RB人确信不来，我们就去打马绍尔群岛，不一定要占领，破坏上面的防御体系也可以。”
哈尔西默默点了点头：这次出征总算得到了兰利号（独立级）的支援，现在构成舰队核心的是3艘战列舰和3艘舰队航母（埃塞克斯号、萨拉托加号和兰利号），整体可用舰载机超过了213架，另外还调用了6艘护航航母保护运输与补给编队——在紧急情况下也可以投入一线作战。哈尔西认为自己虽然略处下风，但相对中途岛战役的情况来说，实力差距尚在可接受的范围之内。
他点了点头：“希望我们能在吉尔伯特附近再打出一个中途岛战役来，这样至少可以获得半年以上的清净，时间对我们来说实在是太宝贵了。”
8月20日，休整完毕的美军舰队拔锚启航，准备去吉尔伯特群岛和联合舰队打上一仗。
所有人都不曾料到，此时在塔拉瓦的地底下，居然还有将近40人的日军残余部队，他们耗尽了全部给养与物资，从前几天开始只能过着每天一顿的日子，即便这种日子，似乎也没几天好过了。
“长官，已过去40多天了，舰队还没来，电台坏了，粮食也快吃完了……”山田少佐吃力地向柴崎少将汇报，现在所有人都到了山穷水尽的地步，佐级以上军官除了右手负伤的山田和一直患病的柴崎本人外，其余不是阵亡就是受伤后死于各种并发症。
“粮食还能维持几天？”
“每天一顿的话，大概还有3-4天。”山田为微弱的声音解释道，没说一句话都要耗费他极大的力气，“我们也没法再去获得美军的补给，去了只是白白送死……”
“长官，和他们拼了吧……”
“长官，联合舰队不会来了，我们集体玉碎吧，好过这样苟且偷生，我还藏了2个手雷。”
“胡说！”躺在地上奄奄一息的柴崎奋力怒斥，“长官一直打电报让我们坚持，我们就要坚持下去。战场瞬息万变，联合舰队刚刚从欧洲回国，也许一路上遇到什么事了呢？迟到几天很正常！再说，我们电台也坏了，谁知道外面发生什么事？”
“可没有食物大家都只能饿死！”
“那就吃这个……”
众人听了都默不作声，柴崎说的根本就不是什么食物，他指着的是两具美军尸体，这还是前几天费尽心机一起瞅准机会摸摸的落单美军，本来想从他们身上获取一点补给，没想到美军习惯于日军不同，这两个士兵身上除了香烟和一点糖果外，根本没有可用果腹的东西。
而现在柴崎似乎是将主意打到了人肉身上，周围的日军虽然饿得眼睛都是绿的，但听说吃人肉也忍不住低下头去。
“怕了？死都不怕，怕吃人？我们要活下去，就要用尽一切办法！”柴崎现在的目光不像一个病人，倒可怕得像一头绝望中的野兽，“既然是敌人的肉，我们完全可以吃下去……”
说罢他带头过去，他的身体是如此虚弱，以至于根本没法走，只能手足并用爬过去，他用刺刀从一名可怜的美军士兵大腿上割下了一块肉，然后又用刀尖挑着去火堆上烤了烤，听着嗤嗤作响的噼啪声，没有一个人的目光敢和他对视。几分钟后，地洞里弥漫着一股喷香刺鼻而又令人作呕的味道，好几个实在饿昏头的士兵有样学样地仿效起来，最后所有人都或多或少地吃了人肉，地面上只有美军士兵死不瞑目的眼神和白骨森森……
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