碧波荡漾，一艘乌篷船飘荡在河上。
“客官，这里就是米店了。”
撑船的老叟指了指前方的码头。
码头附近，往来着扛着沉重的米袋行走的力夫。
“嗯。”
船舱内传来一声淡漠的回应。
姜星火还是一副高冷贵公子的伪装，踩着满是青苔的石阶走上岸，身后乌篷船随着竹篙的轻轻一点，荡漾开的波纹顿时碾碎了水中的春日。
他没急着进米店，而是跟王斌在不远处的沿河茶摊坐下。
他对面坐着两个中年人，此时正在聊天。
“你说这一天天的往里扛米，米价什么时候能降下来啊？虽说知道有米，即便是惜售，咱心里也不慌，总比灾年没米强，可终归是有些太贵了。”
“谁知道呢，不过府城里的人家，这些年吃商贸这碗饭，家里多少还有些富余，米价贵一些，也不至于饿死，我可是听说，乡下的亲戚，有不少都活活饿死了！”
“怎么可能？不往乡下运粮食吗？再者说，乡下自己屯的粮食呢？”
“暴雨初歇，听说过两天还要接着下雨，现在各大粮商，用水路往城里抢着运粮食屯起来高价卖都来不及，怎么会浪费运力走陆路往乡下运？粮食又不愁卖。”
两个中年人结账走了，偌大的茶摊上只剩他们两人。
姜星火了然地摇了摇折扇，这便是乡下有钱买得起贵粮的，多半家里不缺粮食也不缺进城抢购的门路、运力，而乡下急缺粮食的，偏偏买不起贵粮，也没有门路进城抢购粮食，只能等死了。
换言之，这些乡下农人，这些本来的粮食产出者，就是不是城里大粮商的目标客户。
这也是为什么，之前他路过的青萍泊附近几个村庄，会出现那种缺粮到鬻子而食的惨状。
“还是不对。”
王斌压低了声音疑惑问道：“那官府常平仓的救济粮呢？乡下自己屯的粮食呢？”
“这就是我说的猫腻。”
两人临水而坐，可以清晰地看到，整个繁华的水路，呈现出纺锤形的轮廓，而正是由于为了满足更多建筑临河而建的需要，沿河建筑普遍开间较窄，背河面街，形成‘街-房-河’的布局，所以他们这里其实相当隐蔽，处于米店后门和河的中间位置。
仿若正常对话一般，姜星火轻声道。
“官府有常平仓，常平仓的逻辑跟这些逐利的粮商不一样，太祖高皇帝规定，遇到灾年，不惜陆运成本，官府必须开仓平抑粮价或者借给农人粮食。”
“饿死人，就说明常平仓失效了，为什么失效？”
姜星火冷笑一声。
“答案不过是两个，要么官府效率低下还没来得及发所以酿成惨剧，要么里面的粮食，被人贪了，压根发不出来。”
回想起在乡下看到的种种惨状，攥着折扇，姜星火用最轻的声音，说出了最狠的话。
“若是后者，本国师定然要这常州府的官场，血流成河。”
王斌神色一凛，他相信国师一定是说到做到的，但王斌又想到另外一点。
“那乡下自己屯的粮食呢？去年不是灾年，建文朝也确实给江南减了税，按理说应该屯下来粮食了，若是自己有粮食，想来也不至于饿死人。”
“如果是前者，那么有可能是被士绅、粮商在秋粮价格贱的时候，稍稍出高价收走了，囤积起来等灾年更高价卖。”
“如果是后者，那么就是被官府征收走补常平仓的窟窿了。”
“究竟是哪种，一查便知。”
说罢，姜星火起身，给茶摊的茶博士结了茶钱，随后走进米店正门。
这是一处规模很大的米店，足足有三间商铺，前脸打通到了一起。
而在这家米店旁边，同样也有数家大型米店，整条街都是卖粮食的。
姜星火站在店门口，抬眼望去，只见内部仓库大门敞开，里面堆满了米袋，米袋的顶部已经被磨破皮，露出白灿灿的稻米。
米店的掌柜姓陈，看见门口突兀出现的一袭月白色锦袍，再估摸了一下这位贵公子身上的挂件的价值，立刻快步迎了上来。
“哎哟喂，真是稀客啊，今天是什么风把您吹来了？”
虽然压根不认识，但看在这身行头，陈掌柜还是殷勤地邀请姜星火进入米店内堂。
米店内堂宽敞简洁，桌椅板凳全都擦拭干净，墙壁上挂着一幅山水画，显然是出自大师之手。
除了陈掌柜，还有几名伙计在忙碌，他们看见姜星火，纷纷停下手头的工作，向姜星火行礼问好，培养的挺有礼貌。
“在下冒昧叨扰，希望不会打搅掌柜的生意才是。”
姜星火抱拳微微拱手，语气温和地说道。
陈掌柜连忙摆手，道：“哎呀这是说的哪里话，我姓陈，您能光顾敝店，乃敝店莫大的荣幸。”
姜星火开门见山道：“我是宁国府那边的，家父嘱托我来这边探探路，做笔生意。”
陈掌柜端详了一番，见姜星火气度不凡，言谈间愈发陪着小心：“能听出来，您是要做什么生意？”
“啪”地一声，姜星火一展折扇，从容道。
“车舟劳顿而来，自然是晓得咱们常州府乃是水路枢纽，也是江南五府的货物集散地，我要做的生意，也非是别的，正是粮食，或者说，稻米。”
“稻米的价格，我这清楚，正是因为清楚，所以才先来找的你。”
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