两人一马，在平原上渐行渐远，那一袭夺目红裙所过之处，好似连阳光都多了几分春日的明媚……
……
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黑市关外，一座无名小镇。
正月时分，荒原上依旧吹着猎猎寒风，大雪封路外加年关，原本的商道上鸟兽禁绝，连镇子上也少见人影。
铺天盖地的风雪之下，曹阿宁裹着披风斗笠，在镇子一间茶肆外来回踱步，不时看一眼镇外的风雪。
曹阿宁被夜惊堂吓出心里阴影投诚后，和关内的接头人，便是梁王麾下的黑旗帮首脑胡延敬。
上次归来后，因为出去六个只回来三个，还发现了海帮枭雄田无量的踪迹，左贤王并未追究他们责任，但曹阿宁等人依旧处于审查阶段，并没有让他们去西北都护府，而是留在平夷城，负责西海各部的情报工作。
没法去西海都护府，自然就没法调查雪湖林的情况，曹阿宁这些天基本上就是在平夷城闲着干着急，今天收到消息，说黑旗帮商队会途径此地，曹阿宁便在这里等着，想询问下朝廷的动向，看看夜大阎王有什么安排。
在风雪中驻足良久，镇外雪原上出现了一只商队和马铃铛声。
叮铃叮铃——
商队有十余辆大车，在雪地中艰难前行，为首是十余个携带兵刃的武夫，胡延敬走在最前，裹着羊皮袄，脸也用毡帽包了起来。
曹阿宁瞧见此景，便搓手哈着寒气，快步来到镇子口：
“老胡，你狗日的怎么才来？还有不是小商队吗？怎么来了十几辆车……”
坐在马上的胡延敬，看了曹阿宁几眼后，并未说话，而是驱马退到了旁边。
跟着后方押车的十余名车夫，也同一时间翻身下地，来到雪地间躬身静立。
曹阿宁瞧见这场面，本来以为夜大阎王到了，等发现静立人影中有几个熟悉的老暗卫统领，脸色便猝然一白，看脚步是想跑，但又没敢动。
咯吱咯吱~
一架马车，碾过雪地缓缓来到了曹阿宁面前，暗卫上前恭敬掀起车帘，在外面驻足的十余人，齐齐拱手：
“曹公！”
曹阿宁听见声音如遭雷击，都没敢往马车里看，双膝一软直接跪在了地上，以头触底：
“孩儿拜见义父！”
马车上，身着大红袍子的曹公公，头上带着纱帽，在车厢内盘坐，原本满是褶子的容颜，恢复了紧致，看起来就是个四十出头稍显阴厉的中年人。
虽然仪态一丝不苟，也没露出什么凶戾之气，但作为从开国服侍天子到十年前的大魏‘九千岁’，还是让瞧见之人产生了几分不寒而粟之感。
“阿宁，过来。”
曹阿宁身为义子，很了解义父的性格，他背叛了东方氏，只要义父出来，那肯定是要清理门户的，此时人都已经懵了。
听见呼唤，曹阿宁跪着走到马车前，以头触底道：
“孩儿知罪，孩儿已经痛改前非，近几月都在帮夜国公……”
曹公公出来后，已经从靖王哪里知道了情况，并没有兴师问罪的意思，平静询问：
“雪湖林，情况如何了？”
“呃……”
曹阿宁跪在地上，心底是真怕义父随意一抬手，就给他开个脑洞，紧张的有点语无伦次，稍加整理思绪后，才回应道：
“我从云安全身而退，左贤王应该起了疑，没让我回西海都护府。不过这些天我四处调查，已经确定雪湖花开了，北梁人正在从湖面上把雪湖花运回湖东道……”
“可查到今年有多少收成？”
“不清楚。雪湖花未晒干前，不能挤压堆叠，只能平铺在托盘里，以免闷坏损失药性，运送起来很占地方，加之有不少江湖人盯着车队，我估摸短时间内没法全部送去燕京……”
“雪湖花存放在什么地方？”
“应该在西海都护府的几座大库之内，防卫很严密，这几天左贤王已经抓了好几波飞贼，在城门上悬首示众，暗中盯着等待时机的江湖人恐怕更多……”
……
曹公公聆听完大概情况后，微微颔首：
“走，去西海都护府。”
“啊？”
曹阿宁知道义父是为雪湖花而来，但听见义父要单刀直入，还是惊了，起身跟在马车旁：
“义父请三思，您守城有余，但攻城遇上左贤王，没任何胜算。此事完全可以让夜国公来，咱们声东击西拖延，打打配合就行了……”
“夜国公江湖气重，我等送死给他铺路，反而让他束手束脚；他一个人深入敌腹，想走只有左贤王敢追，得手的机会，要比我等帮忙大的多。”
曹阿宁知道武艺练到夜大阎王这种地步，带的人越多累赘越多，单枪匹马当独狼，战斗力反而最强。但他依旧劝道：
“那就该等夜国公过来办这事儿，义父不是左贤王对手，咱们跑去，和送死有什么区别？”
曹公公合上了帘子，在车厢内平淡道：
“时不可待，夜国公一人，也带不走多少。咱家又不是横冲直撞的江湖莽夫，打不过，不能潜进去偷？”
“西海都护府现在卧虎藏龙，如果被发现……”
“被发现，咱家便把左贤王拖住，你们将雪湖花带回云安，哪怕只送回去一两，义父也算为东方氏尽忠而死。此行九死一生，心有迟疑者，即刻散入雪原，给夜国公搜集情报，也是为朝廷尽忠。”
曹阿宁听见此言，下意识顿住了脚步，而随行的十余名暗卫，也有半数停在了原地，拱手道：
“遵命。”
余下五个老暗卫，回手一礼道别后，便驱马跟着马车，朝着天琅湖方向行去。
曹阿宁没被义父责罚，心底羞愧难当，很想跟着一起过去，但这一走，十有八九得陪着义父殉职，想坦然赴死谈何容易。
曹阿宁咬牙纠结良久后，终还是重新跪在地上，以头触底：
“孩儿恭送义父，祝义父旗开得胜，无惊无险凯旋。”
咯吱咯吱……
大雪无声而落，车架与五匹快马，在风雪中渐行渐远……
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