孟珍儿回握住母亲的手，斩钉截铁道：“娘，我会争气，给咱们挣一份前程回来。”
三姑妈笑了笑，欣慰不已：“这是再好不过了。”
孟珍儿许久无言，低头看着自己纤细白皙的一双手，不觉有些心酸：“我又比江家这几位姑娘差在哪儿？横竖是少个厉害的爹罢了！五小姐背地里嘲笑我妄想飞上枝头变凤凰，我都知道……可那又有什么错？想往上爬，错了吗？”
三姑妈看着她，一字字说的铿锵有力：“本来就没错。她一个丫鬟生的庶女，能因为讨主母欢心一朝得势，有什么脸来说你？”
孟珍儿抬起头，泪水凝于睫毛上，轻轻道：“左右都是给自己找个靠山，既然要找，我就找群山之巅，最厉害的那个。”
三姑妈替她擦去泪水，颇感慰藉：“这才是娘的好女儿，有志气！”
*
慈宁宫，西殿。
时辰不早了，宝儿伺候江晚晴歇下，刚放下帘子，回头一看，突然见窗上映出一个黑漆漆高大的影子。
她吓了一跳，小心脏扑通扑通乱跳，用力揉揉眼睛再看，那影子已经没了，这才长出一口气，摸摸胸口。
江晚晴撩起床幔，问道：“怎么了？”
宝儿摆摆手：“没有，娘娘，是奴婢看岔了。”
江晚晴道：“不能这么叫。”
宝儿连忙改口：“姑娘——姑娘恕罪，奴婢再不会叫错了。”
江晚晴放下手，躺了回去。
宝儿思来想去，还是有点后怕，这万一有个人在外头……不成。
她轻手轻脚走出门，手里拿了一把笤帚，高高举起来，踮着脚尖，一步一步过去，果然见到有个背影对着她，她又是害怕又是气愤，刚想打下去，那人回头，却是今夜不当值的容定。
宝儿气的不轻：“好呀你个小容子，没事儿你装神弄鬼干嘛？”
容定淡淡一笑：“方才好像看见院子里有人，出来看看。”
宝儿不信：“哪里有人？不就是你吗？你影子都映窗上了。”
容定道：“那不是我。”
宝儿指着他的鼻子：“不是你还能有谁？”
容定笑了笑，牵起她的袖子，把她的手转回去，指尖对准她自己的鼻子，这才温声道：“可能是皇上，这个时辰，他应该刚忙完正事，过来看一眼也说不定。”
宝儿甩开他的手：“不可能，皇上来了，为何偷鸡摸狗似的，只在外面站一站，不出声也不进来？”
容定漫不经心：“姑娘又不想见他，他进去了只有被赶的份。”
宝儿疑惑道：“那他来干什么？”
容定眉眼淡然，月色下，一双细长的凤眸冷清清的：“只远远看一眼也是好的……”他看向面前稚气未脱的小宫女，轻笑：“等宝儿姑娘有了心上人，这种心情就能体会到了。”
宝儿不以为然：“说的好像你有似的，装什么行家。”
容定笑笑，没作答。
*
养心殿。
凌昭从慈宁宫回来，把殿内伺候的人都遣了出去，独自一人坐着。
面前的桌案上放着两条绣帕，绣的都是芙蓉，一条破旧，中间还有一道难看的逢起的痕迹，另一条是新的，只是几片花瓣还没绣完。
他看了一会，拿起新的那条，放到一边收好，又将旧的拿在手中，指腹细细摩挲熟悉的荷叶花朵的纹路。
这条帕子，跟随了他不知多少年，从他第一次出征到现在，都是贴身珍藏着，没有任何东西能替代。
上面染过她指尖刺出的血珠，也染过他受伤后的血渍斑斑。
这般血水相融的情意，为何……她说弃就弃？
他想起多年前和江晚晴相处的种种旧事，她分明那样在乎他，处处替他着想……仔细想来，那竟是他一生中最顺遂的时光。
走到这一步，终究还是因为那七年吗？
那年下狱，之后七年的时间，他几乎失去了一切，表面上仍是天家皇子，实则所有人都知道他戴罪之身，他在军中的威望是他浴血奋战拼出来的，所谓战功显赫四个字，背后多少血汗，只他自己清楚。
不得见母亲，不得见江晚晴——那已成了他四嫂的姑娘。
有很长一段时间，光是想起这三个字，心口尽是血肉模糊的疼痛。
凌昭闭上眼睛，一动不动坐了很久，才起身，独自歇下。
这一晚自然又没睡好。
翌日，下朝后回到养心殿，秦衍之已经等候在外，见凌昭过来，便跟在他身后，一起进去。
凌昭坐下，两指捏了捏鼻梁，闭着眼问：“何事？”
秦衍之低声道：“有个人……希望能见一见皇上。”
凌昭动作一滞，抬起眼皮看他一眼，语气很淡：“你什么时候也替人办传话的差事了？”
秦衍之内心叫苦，清了清喉咙，声音更低：“这个人，皇上一定也想见的。”
凌昭看着他，突然开口：“秦衍之。”
秦衍之屈膝跪下：“微臣在。”
凌昭依旧是波澜不惊的声音：“朕忙的很，少说废话。”
秦衍之脸红了红，飞快道：“是宛儿姑娘——”
凌昭看着他。
秦衍之闭嘴，又咳嗽了声：“是从前在江姑娘身边的丫鬟喜冬，跟着她从尚书府进东宫的——”
凌昭打断：“带进来。”
秦衍之：“……是。”
过了一会儿，秦衍之叫人把在外等候的喜冬请进来，亲自带她到殿内，便先退下了，走时不忘关上门。
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