虽然信托制度起源于英国，但是商事信托的广泛应用则发生在丑国。
起初信托的发展是作为银行业和债券融资的补充，到了丑国则作为是证券和保险的补充。
丑国的经营性信托业务可以追溯到19世纪2-30年代，1822年成立的纽约农业火险放款公司，后更名为农民放款信托投资公司，是第一家信托投资公司。
可以说现代信托公司源于保险，公司制的信托理财产品最早是通过保险业务员向大众销售，最后又从保险业分离出来。
近代信托财产的种类发生了很大变化。
财产形态从土地为主向多元化转变，各类不动产、动产、有价证券都可以构成信托财产，交给受托人管理和运用。
从事信托业的信托机构出现多种模式，并且处理信托事务的受托人从无偿向有偿转变，契约化，形成了一个行业，构建了一个新的资本市场。
受托人对信托财产的管理方式发生了巨大变化。
从原来的遗嘱信托或代理监护人，发展到不仅仅是管理，而是要对信托财产按照委托人的意愿加以处置和运用，目的是为了使财富能够保值或增值。
而现代信托在“二战”之后特别是20世纪70年以后得到了全面的发展。
因为不论是在平时还是在战时，在经济发展时期，还是在低迷或者衰退期，信托都能以独特的制度设计而彰显魅力并得到广泛的应用。
这不仅使信托业自身得到发展，还发展出了各种新的形态，比如商事信托、公益信托等。
而且伴随着金融体系和资本市场的延伸，利用信托可以实现社会财富的增值和再分配，引导资金流向并推动经济的发展。
现代信托具有财产的管理与传承功能。
当然，这也是信托的最基本功能，信托的其他功能可以说都是由此衍生出来的。
在比如“诺贝尔基金”信托的财产管理功能集中体现在它的权益重构功能，这是核心。
通过信托，委托人可以使其全部或部分自有财产权利转移给受托人，从而使信托财产获得独立的法律地位，比如在公司企业破产清算时，信托财产有破产隔离作用；
同时，信托受益权的可分性和流动性使信托产品实现金融创新，比如资产证券化。
所以信托能够实现集合资产管理，引导社会财富进行更合理有效的配置。
而信托传承的功能则更为明显，比如为人们所熟知的“富不过三代”，这样的情况也出现在西方国家，可见“败家子”也是跨国界的，所以为家族财富而设立的信托非常有必要。
比如因为婚姻而导致财富分割，出现了一损俱损的情况。
尤其对上市公司来说，一场失败的婚姻直接就能导致资产大幅度缩水，给公司带来严重的损失，而利用信托的隔离功能就能很好的规避和防范此类风险。
而建立起遗嘱信托、遗产管理信托，不单单可以传承给下一代，而且可以将财富在家族内外进行分配，使得委托人的财富通过信托能够永续传承。
当然，信托本质上也是金融产物，自然具有投融资功能。
在19世纪英国的工业化以后，信托的投融资功能逐渐显示出来，信托类的基金得到了广泛的应用。
利用信托来募集资金，建立各类信托基金，以投资或贷款的方式对资金进行合理配置，比如铁路、基础设施建设，高科技发展项目等。
并且由此逐渐形成具有中长期投融资功能的信托项目，体现在证券投资、新兴产业投资、创业投资和风险投资等。
通过信托机构以集合资金方式融资，是对直接融资（ipo，发行债券等）和间接融资（银行贷款、融资租赁）的有效补充，可以进一步实现资源的合理配置和优化投融资结构。
信托的第一个特点是权益的分离性——委托人将其自有财产依一定的信托目的委托给受托人而设立信托。
这部分财产将从委托人的固有财产中分离出来，转移至受托人名下成为信托财产，信托财产的所有权人变为受托人，而不再属于委托人。
大概意思也就是蜀国集团总裁刘备从财产中划出一部分转移到诸葛亮名下，然后跟诸葛亮签订协议，要求他按照自己的约定来管理这笔钱。
目的是为了给自己的儿子刘禅保留一份收益，这其中财产归受托人掌握，但是将来的本金和受益权利归属于刘禅，这就是信托的分离性。
比如，用最简单的金钱信托财产买入股票，则该股票市值和增值部分一直由受托人控制，而受益人有权按照信托协议请求交付受益。
第二个特点是信托财产的独立性——在理解分离性之后，独立性就很容易理解了。
当委托人把固有财产转移给受托人之后，就成为了信托财产，通过指定受益人的方式形成了分离，关键是转移了所有权。
比如温蒂邓和默多克的婚姻中，默多克在新闻集团和21世纪福克斯的资产通过信托牢牢掌握在他和4个子女手中，并且设立了一个价值870万美元的基金信托，指定受益人是他与邓文迪的一双儿女。
然后再通过婚前财产协议，设置了一个非常完备的家族财富传承架构——默多克、二位前妻、温蒂邓和一共六位子女之间在财产上是相互独立的，形成了“财产隔离”。
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