许县，司空府。
一卷竹简，摆放在曹操的案桌上。
曹操脸色阴沉，面容冷峻。
荀彧、郭嘉、程昱、荀攸等文臣，端坐在下方。
竹简文书的内容，是汝南郡守满宠传回来的，上面记载了汝南郡某处山谷中发生的一切。只是，军队赶到的时候，山谷中已经化作一片灰烬。
文书中，满宠大胆预测，遇害的是张纮、周泰一行人。
这一结果，令曹操面色阴沉。
曹操下令延缓张纮一行人返回江东的日期，本是想拖延一下时间，现在张纮一行人竟然全都死了，出乎曹操的意料之外。
这件事处理不好，会影响江东和朝廷的关系。
甚至，影响到曹操的威望和名声。
曹操看向麾下的众人，沉声道：“诸公，张纮一行人被杀，虽然是满宠的推断，但至今没有张纮一行人的消息传回，证明被杀的人肯定张纮。这件事，你们怎么看？
荀彧面色担忧，道：“事已至此，也只能面临。主公，现在要想办法消弭影响。同时，还要安抚江东，否则江东生事，容易生出祸端。”
“消弭影响，这一影响，不是那么好消弭的。”
曹操的眼中，闪烁着寒光。
张纮是江东的使节，突然死了，令曹操非常棘手。
莫名的，曹操想到了刘修，只是刘修、庞德公一行人已经先行离开许县，更进入了荆州的势力范围，难以询问。
再者，张纮等人死得干干净净，死无对证。
郭嘉眼眸转动，缓缓道：“其实，张纮的死不管怎么处理，都无法消解江东的仇恨。毕竟，张纮是孙权的重臣，周泰是孙权的虎将。在下认为，张纮和周泰的死，只能推在山贼的身上。然后，主公再派人安抚孙权。除此外，别无他法。”
郭嘉轻叹一声，道：“孙权心中不满，但孙权现在还不敢生事。”
荀攸点点头，道：“奉孝的分析有道理，不过孙权对主公，心中始终会有一个疙瘩。”
曹操说道：“有没有疙瘩，都无所谓。朝廷和江东，本就是对立的。”
贾诩捋着颌下胡须，道：“这一招栽赃嫁祸，滴水不漏啊。不管怎么说，主公都要背下这个黑锅。”
曹操看向荀彧，道：“文若，你拟定诏书，让天子用印，然后派遣使节走一遭江东，安抚孙权。不管如何，该表示的，还得表示。”
“诺！”
荀彧点头，记载心中。
曹操说道：“关于张纮一行人被杀，你们认为是山贼吗？”
“不可能！”
程昱说道：“张纮身边的士兵，老夫曾经观察过，个个都是彪悍勇武的士兵。周泰此人，武艺更是不凡，恐怕夏侯惇都不是对手。再者，汝南郡境内虽然有贼匪，但成百上千的贼匪，早已经被满宠剿灭，剩下的，都是些许不成气候的躲在山林中的贼匪。”
郭嘉道：“论兵力，贼匪的人数不如江东使团；论精锐，贼匪更是不及。然而，这一次伏杀却成功了，尤其是伏杀是精心策划的，最后更是毁尸灭迹，这一股兵力，非同一般。”
荀攸道：“主公，我倒是有一个猜测。”
“什么猜测？”曹操问道。
荀攸说道：“或许是刘修带着士兵，伏击了张纮。”
荀彧附和道：“卑职想到的，也是这个可能。”
贾诩道：“卑职也赞同。”
程昱道：“老夫也赞同。”
所有的人，不约而同的赞同，都认为刘修的嫌疑最大。
曹操轻叹了声，说道：“这件事，本官也认为刘修的嫌疑最大，但没有证据。最重要的是，他们已经撤回了荆州。刘修这一招，真够歹毒的。而且此子胆大心细，太不简单了。”
程昱眼眸眯着，担忧道：“主公，老夫认为在许县没有杀死刘修，是一大错招。正如，昔日没有杀死刘备一样，反而成为祸患。”
曹操挥手道：“事已至此，再叹息也没有用。张纮的事情，本官是跳进黄河也洗不清，解释已经没有用。就算再栽赃给刘修，孙权也不会相信。罢了，以后再讨回来。”
顿了顿，曹操又道：“北方初定，战事暂时平息。现在，开始准备南下的事情。刘修的话，本官记在心中，他说北方的军队去了南方，不服南方的地理环境，这是正确的。所以，现在要做的，不仅是训练水军，还要习惯南方的作战方式。”
众人得令，都记下来，然后各自准备。
……
襄阳，城门口。
刘表头戴进贤冠，身穿黑色长袍，足凳长靴，站在城门口等待。在刘表的身后，蔡瑁、蒯越、伊籍等一众文武官员。
所有人站在城门口，是为了迎接庞德公的到来。
刘表摆出这样的姿态，是为了展现自己礼贤下士的风度。
再者，从许县传回的消息，也让刘表心中欢喜。
刘修在许县大出风头，刘表这个当爹的，也是与有荣焉。
两个原因叠加，刘表才会亲自来迎接。尤其是刘修得到了青釭剑，刘表心中更是欢喜。毫无疑问，这证明了他刘表比曹操更强。
众人顶着太阳，翘首以待。
“来了，回来了。”
忽然，官员中，有人大声开口。
刘表年纪大了，看不清楚，目光转向蔡瑁，问道：“军师，真的回来了吗？”
蔡瑁点点头，道：“回禀主公，刘修是真的回来了。仲业将军走在前面，马车跟在后面，庞公和修公子，圆满回来了。”
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