那小妇人拜了几拜，双手合什念念有词地祈祷一番，便起身去一边往功德箱里塞香油钱，白袍人忙也站起身跟了过去。小妇人似是恼他方才的调戏，趁着知客僧合什称谢的当口儿，小手轻轻一提裙裾，鞋尖儿便踩到了那白袍人靴子上，慢慢地辗动着，神情十分的俏皮，而那白袍人笑眯眯地往功德箱里放着钱，仿佛丝毫未觉。
“这位仁兄真是太牛了！”
叶小天一旁看的清楚，对这白袍人佩服的五体投地，今儿上午他还和黎教谕的女儿卿卿我我，下午便又换了一个女人。看这女子的发髻款式，分明也是人妇，便是西门大官人也没这么厉害吧。
眼见二人礼佛敬香后退出了大殿，叶小天没有再跟上去，只是唤过一个侍卫，悄声吩咐道：“你去，小心盯着这对男女，如果他们分开，你只管盯着那男子，伺机查明他的身份！”
那侍卫听令而去，叶小天又往四处闲逛了一阵，便回了自己租住的院舍。过了大半个时辰，那侍卫怏怏地回来了，耷拉着脑袋对叶小天道：“尊者，属下把人追丢了。”
叶小天原本是想，此人说不定也是铜仁府的一个什么官员，或许可以派上用场，但是刚刚过完大年，衙门里积压了一些公务，正是繁忙时候，这人如此悠闲，却也未必是官，说不定是什么官宦人家的子弟，无所事事，才行此勾当。
因此听了那侍卫的回禀，便无可无不可地道：“丢了就丢了吧，咱们在这铜仁府人生地不熟的，原也不易寻他。”
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翌日一早，叶小天换了一件月白色的锦袍，头发盘了个道髻，插了一根羊脂玉的簪子，足下蹬一双青缎黑皮靴，便离开了寺庙。
他这身打扮虽然贵重，却又不显得张扬。经过几年的历练，叶小天现在比起初离京城时少了几分稚气，多了几分沉稳，英俊的相貌、沉稳的气势，再加上得体的衣着，倒也涵养出几分官威气度来。
今日是觐见知府大人的日子，又是在年节期间，一身鲜亮得体的装束是应该的。叶小天持了名刺赶到知府衙门，投贴进去，不一会儿就有人来引了他进了知府衙门。
这知府衙门就是原本的提溪长官司的土司府，呈回字状，与普通的官邸大不相同。叶小天被引到二进院落，跨过一个天井，进入一个面阔三间、进深五间的阔敞厅堂。
莫道君行早，更有早行人。叶小天一进客厅，就发现早就坐了许多客人，有那相熟的正在交头接耳，厅堂中嗡嗡声一片，一见叶小天进来，众人都停了声音，纷纷向他望来。
叶小天见这些人有穿常服的，有穿官袍的，还有土著打扮的，五花八门，各不相同，但是可以肯定的是，这些人都是各地的地方官，来铜仁府争赈款的，这都是竞争对手啊！
叶小天心里想着，脸上却是笑呵呵的，向众人行了一个罗圈揖，窥见一个空座，便走过去坐下。厅里静了片刻，嗡嗡声再起，众人再度交头接耳起来，叶小天左手边坐了一人，穿一身藏青色的土著袍服，布帕缠头，腰间挂了一口短刀，仿佛哪个寨子里出来的土司老爷。
见叶小天在身边坐下，那人向叶小天抱了抱拳，问道：“这位小兄弟面生的很，未敢请教尊姓大名。”
叶小天拱手道：“小弟葫县县丞叶小天，这位仁兄是？”
“哦！”那位土司老爷笑容一敛，淡淡地扭过头去，不理他了。叶小天双手还拱在胸前，莫名其妙地想：“这人什么毛病，我都不认识他，不可能得罪过他吧？”
这时就听对面一人对他身边的这位土司老爷说道：“洪东兄，我听说你们大万山司这次打算在去年的份例之上，再向知府大人多要一成的赈款？”
大万山司？
叶小天这才恍然大悟，难怪这位土司老爷对自己怀有敌意，原来他是大万山司的。
一身藏青袍子的洪东阴阳怪气地道：“是啊！朝廷每年拨下的款项本极有限，我大万山司也想为知府大人分忧，不欲与诸同僚相争，奈何年前老虎关上出了点岔子，致使我县税赋大减，只好向知府老爷伸手了。”
对面那灰色棉袍的老者“喔”了一声，道：“你们大万山司的事儿，我也听说过。你们只是去年税赋略减，我们乌罗司可不同了，地处偏远，既靠不了天，也靠不了地，只好年年觍颜请求救济了。”
在他身左坐着的那人一听这话马上接口道：“你们乌罗司好歹与思州府接壤，有些商税收入，我们平头著可司才是靠天天不应，靠地地不灵呢，我这位土司老爷，如今也只能两天才吃一顿香猪肉了。”
“算了吧，扎西土司，你两天吃一顿肉就觉得窘迫了么，我们邑梅洞司去年遭了旱，颗粒无收啊，那才真叫窘迫，你看我，今日觐见知府大人，本该衣装得体才显敬重，可你看我的袍子，这是我最好的一件袍子，足足打了六个补丁。”
“阿加赤尔，你别蒜了成吗？在我石耶洞司面前，你也好意思哭穷？我们司可是位居深山，连庄稼都不种的，食草木之食，鸟兽之肉，偶得山珍，卖些钱财，穷啊！我的山寨现在都改成一日两餐了。”
一时间，众土知县、土长官、土司老爷，纷纷加入了比穷的行列，越说越是凄惨，当真是闻者伤心，听者落泪，若不是明知他们的身份，只听他们说话，还以为是一群叫花子在破庙里摆龙门阵。
叶小天听着他们说话，再看看自己锦袍玉带，朱履轻裘，不觉深感惭愧。他来铜仁，本来是绞尽脑汁讨赈款的，可是听这些土皇上们说的凄惨模样，他都恨不得掏光自己的银子去救济他们了。
这时候，厅外一声长笑，有人高声道：“诸位大人，年年今日，你们都来知府衙门哭穷啊，长此下去，我看这一天可以定为我铜仁府的‘哭穷节’了，哈哈哈……”
随着爽朗的大笑声，一个身材修长的三旬男子潇潇洒洒地走了进来，头戴乌纱帽，身穿靛青色的团领衫、腰系素银带，胸前补子上绣着一对紫鸳鸯。叶小天愕然于座：“哎呀！这不就是那位‘西门大官’人么？”
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