沙州城内，气氛压抑紧张，不再有半点儿节日欢快愉悦。
一队队兵马在六街上巡逻，刀枪出鞘，剑戟林立，在阳光下发出耀眼的寒光，城内已警戒森严，不许任何人闲逛。
百姓各自守在家里，扒着门缝，畏惧地看着众多兵马充斥着大街。
自从先议潮公驱逐吐蕃，平定瓜沙之后，沙州城内还算平稳，还是第一次看到如此多的刀兵。
一时间，流言四起，议论纷纷。
使府节堂内，几位归义军核心成员和高级将佐俱在。
河西边鄙之地，胡汉杂糅，又被吐蕃统治了六十年，原本同僚之间该是大声谈论时事，有说有笑的氛围，此时却也没人说话，气氛压抑而沉重。
左侧上首坐着面有病容的沙州刺史张淮鼎，面色痛苦，不时用手抚胸咳嗦几声。右上首坐着瓜州刺史索勋须髯花白，面色凝重，右手的马鞭轻轻敲打着左手掌心，发出啪啪的声音。
沙州佛法昌盛，民众信徒众多，再加上各佛寺和僧人前些年在驱除吐蕃，恢复大唐的功业中出人出力甚多，所以，每逢重大事件，归义军节堂内也少不了代表僧界的都僧统，如今的都僧统是悟真大和尚，年轻时，在议潮军帐之中参赞军机，大中年间曾奉使入奏，得到唐皇嘉奖，巡礼长安。只是如今年近八十，又得了消渴症，已经不怎么理事，故此，今日悟真身边还坐着僧政恒安法师。
门外传来脚步声，年近六十，身体一直不大好，常年在沙州养病的遥领凉州司马的李明振在长子李弘愿的搀扶下走进节堂。众人纷纷起身见礼，李明振回礼后就势坐了下来。
索勋和李明振二人都是张议潮的女婿，一文一武俱为归义军的柱石。
李明振，出于陇右李氏。年轻时上马作战，下马佐政，甚是得力，后奉使入奏，得授检校国子祭酒兼御史中承赐紫金鱼袋，以凉州司马之职和高进达，王景逸等将同守凉州。
索勋更是和另一位张议潮女婿阴文通一样，是张议潮公手下的得力战将，在收复河西走廊东部甘凉的过程中披坚执锐冲锋陷阵，立下赫赫功勋。
只是阴文通前几年战死于和回鹘争夺甘州的战役中。
如今只剩下了索勋和李明振辅佐着敦煌张氏两代节度使，他们也是沙州索李两个世族的代表人物。
紧接着作为归义军粟特大族代表的知军资库曹盈达和知内宅务阴季丰也进了节堂，见礼后默默坐下，原本豁达开朗，常有说笑的他，此时也低头沉思不语。
看看人来的差不多了，作为目前归义军沙州刺史的张淮鼎咳嗦一声，说道：“张长史，其他人何在？”眼睛看向下首面色平静的嫡系-沙州长史张文彻。
“马步军都指挥使庆德和都虞侯阴英达，正领所部豆卢军和武侯铺巡查街道，戒严全城，以防再有宵小作乱，不能前来议事。衙前都知兵马使阴信均、罗神政，他们也率牙军护卫使府内外，一时脱不开身。至于节度掌书记苏翬、节度判官张球、节度参谋张大庆和都押衙宋润盈、高再晟等俱在前面使衙签押房内处理公务，是否也要叫进？”
“有军务脱不开身的，就不用来了，毕竟沙州不能乱，镇抚地方还是有必要的。其他人都叫进来议事吧”张淮鼎想了想说道。
“是，刺史，这就唤他们前来议事”张文彻说着走出节堂，叫来一位衙前站班押衙，嘱咐了几句，押衙点了点头，随后大步跑去了前院叫人。
不一刻钟，几位节度上佐就随着那位押衙来到节堂，通报后，张淮鼎叫他们入内共同议事。
待他们坐定后，张淮鼎沉声说道：“想来大家都已知晓了，淮深堂兄昨夜罹难，天不假年，竟被逆子勾结宵小所害，大唐如失一臂，归义军更是如丧考妣，如今内外交困，又痛失使主，接下来该当如何，某家却也失了方寸，竟毫无计较，诸位都是归义军柱石肱骨，都说说该当如何吧？”
“如今首要之事便是为节度使全家超度，做过法事后下葬，如今春暖，天气一日暖过一日，不可久拖啊”节度掌书记苏翬说道。
“那就拜托悟真大和尚和恒安法师了，淮深堂兄生前礼佛甚恭，常修庙宇和佛像金身，此次罹难，超度亡灵的法事务必虔诚庄严，好让堂兄全家能够早日脱离苦海，往生极乐。所需一切用度可找曹押衙和阴押衙处支取”张淮鼎说着就哽咽了，眼泪不自觉从眼角流下来。
“刺史大人放心，下官掌管军资库，已备足钱粮，必不短少使主身后之事的用度。”曹盈达连忙回答。
“谨遵刺史大人之命，都僧统司必召集金光明寺、龙兴寺，灵图寺等大小十一寺中的高僧大德，七日七夜转经法会，必可让使主全家超拔幽冥，速得往生，消除罪障，齐登福智乐果！阿弥陀佛！”悟真和恒安也双手合十口念佛号着说道。
“如此甚好”张淮鼎听到此处回答道。
“张节判”张淮鼎说道。
“下官在”节度判官张球躬身，嘶哑着声音答道。
“使主虽去，生前身后之名不可污，你才高八斗，妙笔生花，使主的墓志铭就由你来书写吧！七日后下葬莫高南原时，你来主祭吧!”
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