公元前178年冬十月，丞相陈平去世。汉文帝下诏书说：“朕我听说古代的诸侯建国有一千多个，都各自守卫封地，按时朝贡，百姓负担不重，上下欢欣，其做法很值得借鉴。现在诸侯们大多居住在长安，离封邑太远，封地的士卒长途跋涉运输费用很是辛苦，诸侯们也发挥不了教化封地百姓的职责。诸侯们马上返回封国，如果有明确事由不能到封国就任的，要派出自己的太子代替前往。”
十一月癸卯晦日，发生日食。汉文帝下诏书说：“朕我听说过，天地生万民后，设置君主是为养活治理百姓。如果人主没有大德，施政不均衡，那么上天就会示灾来惩戒治理不善。十一月晦日发生了日食，这不是上天问责的征兆，随后就会有大的灾难！朕我有幸保有宗庙，以微眇的身体居于士民君王之上，天下治乱在于我一人，其他两三位执政大臣都是我的股肱。朕我对下不能治理养育群生，对上只有微薄的三光光明，所修大德太小了。各大臣接到诏令后，都要认真检讨朕的过失，所有知道和不知道的，都要全部告诉朕。要大力举荐贤良方正并且能直言劝谏的，以匡正弥补朕的不足。要努力履行职责，务必减少徭费以利于百姓。因为朕不能远播大德，所以才寝食不安地担心外人挑起是非争端，所以边防一定不能松懈。现在既然不能罢免边防戍卒，就不要再派重兵守卫都城，要减少都城护卫部队的数量。太仆要减少马匹数量，以保障足用就可，其余都要拨付给传送驿站使用。”
春正月丁亥日，汉文帝下诏书说：“农业是天下的根本，朝廷所开的籍田，朕我要亲自耕种，以供给宗庙中的谷物。对于百姓中犯有拖欠偿还、缴纳县衙种子和粮食罪，或交纳不齐之罪的，全部予以赦免。”
三月，主管官员请示立皇子为诸侯王。汉文帝说：“赵幽王刘友被囚禁饿死，我想起来就心痛不已，现在已经册立了他的长子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟疆和齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章和东牟侯兴居有功，可以封王。”汉文帝封赵幽王的小儿子刘辟疆为河间王，把齐国的重郡划给刘章，封他为城阳王，封东牟侯为济北王，二皇子刘武为代王，三皇子刘参为太原王，四皇子刘揖为梁王。
五月，汉文帝下诏书说：“古人治理天下，朝堂专门设有进谏的旗帜和允许诽谤朝政的木牌，所以才能畅通群臣和百姓直谏的通道。现在的法律竟然设立了诽谤妖言罪，这只能让众臣不敢实话实话，皇帝也就无从知晓自己的为政过失。那还靠什么来招纳远方的贤良人士？这条罪名应当废除。有些百姓们确实会因为自身恩怨谩骂朝廷，官吏认为是大逆不道。如果有其他不同的看法，官吏就定为诽谤。这实际上是把很多愚昧无敌的百姓直接定成了死罪，我认为很不可取。从今后，有触犯这类法律的不加审理，不予治罪。”九月，文帝把授兵权或调军队的铜虎符和使臣出使所持的使符，发放给各封国丞相和郡守使用。
汉文帝下诏书说：“农业是天下的最大根本，百姓依靠农业维持生计，有些百姓不务农业却去从事工商业，那么衣食就会缺乏。朕我对此感觉十分担忧，所以我现在就亲率群臣进行农耕以示劝勉。免除百姓应纳的田租一半作为奖励。”
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