揭阳城西，有棉湖寨。
潮州府南寨巡司即驻在棉湖寨，棉湖寨控扼榕江南溪水道，不仅是榕江南溪上的货品集散地，还负责保卫揭阳县城，但有西面来敌，从棉湖寨出发前往揭阳县只需一二个时辰，可见这里的重要性非同一般。
不过此时在这里维持秩序的却非朝廷的巡检了。
郑森出海阳县入揭阳，即以岳父董飏先潮州知府的名义召见了揭阳武生刘公显。
揭阳县衙，郑森持知府手令坐在正主揭阳县令的左手旁，而在上堂屏风两侧，依次坐着郭之奇、许国佐、黄奇遇、罗万杰几人。
诸人虽奉堂上的揭阳县令为尊，但明眼人都能看出来，揭阳县令不过是架子，真正说事的是今潮州知府董飏先女婿，南安侯之子郑森。
“县尊，学生刘公显来了！”
一帮子人在县衙内就这么候着，明显是来者不善，县城内闻县令召刘公显入县衙听事皆围靠过来，议论纷纷，言刘公显定会畏惧不敢前来。
郑森已有了万全准备，刘公显不管是来还是不来，都能收拾对方。
却听县衙外一声长喝，堂内几人循声看去，一宽面武夫穿着一身圆领大袍，腋下夹着一把折扇冒着太阳走了进来，一见面就冲堂上的揭阳县令行了一礼。
随后，即有县衙小吏为其奉上座位，刘公显这一个武秀才竟与郑森等文人齐坐在了一起。
“不知这位后生姓甚名谁，请县尊出面唤我作甚？”
见刘公显向自己搭话，郑森呵呵一笑，与主座上的县令交换了眼神，当即含笑起身，来到他面前仔细端详起来。
“当是个蛮横无理的家伙，汝一介武夫，穿着不讲见尊不拜，可知在座诸位都是何人？”
踏门而来的刘公显看到郑森这黄口小儿对他甚是无礼，且一上来就数落自己的不对，登时脸色阴沉起来。
但瞥了一眼老神端坐的郭之奇等人，刘公显眼睛微眯，正待思考今日这唱的是哪一出时，县衙外响起一阵喧闹声。
“老爷，老爷！”
门外闹腾的声音让刘公显心头一紧，他听出这是自家心腹的声音，察觉到有祸事要来，当即坐立不安起来。
“门外喧闹何人？”
“乃学生家人也，学生这就叫他离开。”
郑森抬手，打断县令与刘公显二人的对话：“县尊，让他那家人进来罢。”
揭阳县令顿了顿，如是点头，吩咐衙内小吏前去领人。
不过多时，小吏就领来了一个老汉，老汉一进县衙，就被这古怪的气氛给震住，不敢说话。
郑森却冲他微笑，直言道：“有甚话只管说，说完回去就是。”
老汉四下瞥见众人神色，又与自家主人刘公显对视一眼，接着匆匆来到刘公显身旁耳语一番。
待到老汉退走，郑森笑看刘公显如鲠在喉的表情。
“刘公显，霖田都石坑村人，少年习武，后考取武生，恃此聚集乡人结寨自保，然汝身为武生，不思报效国家，反与贼人勾结，多年间杀人越货无恶不作，其罪难以论说。”
“我，可有说错？”
见自家老底被人拆穿，刘公显怒不可遏，环视一圈，算是明白这是哪一出了。
鸿门宴！
“哼哼，老子当是什么呢？说开了又如何，今日老子要是从县衙出去少了一根毫毛，明日揭阳就得翻天，你郑家不在福建待着，倒跑潮州来欺负我们来了？！”
刘公显气极反笑，看出郑森打的什么主意，于是当着揭阳县令的面怒骂起来，连这必要的体面也不维持了。
“县尊大人，潮州恶绅竟至此等地步，学生不知是谁之过也。”
揭阳县令脸上青一阵红一阵，憋了许久开口呵斥道：“武生刘公显，安敢咆哮朝堂，无视国家法纪？！今日罚你一年廪米，抄写大明律十遍以为惩戒！”
见揭阳县令这般作态回应自己的问题，郑森不禁瞪目咂舌，心中暗道。
不管是否有心维护刘公显，今日在郭之奇等潮州名士面前如此示弱，这县令都做不长了。
果然，听到县令如此可笑的惩罚，刘公显压根没放在心上，他哼唧两声以做回应，接着就要离开县衙。
“铛铛！”
“刘公显，今日你只有两个选择，一，自缚往知府衙门请罪，交出潮州诸贼所在，为官军击贼，如此戴罪立功，尚可饶命。”
“二，抗拒官府，就地格杀。”
郑森看着被郑氏士兵逼回的刘公显，抛出了橄榄枝。
刘公显是揭阳以西的头号寨绅，在霖田都，刘公显拉起了一支属于自己的队伍，其中既有他的族人，也有地方上的闲汉地痞，如果只是这样，郑森对其就不会有第一个选择了。
近些年潮州的匪患一直不绝，不得不说跟某些希望维持现状保证自己利益的士绅有关，刘公显就是其中魁首。
他与潮州的匪盗贼人勾结，为贼人通风报信带路帮忙，并从其中获利颇丰。
这种二五仔的最终下场自然是死路一条了，不过如果能在杀他之前榨干最后一点价值，对郑森来说当然是最好了。
“你要干什么？你想，杀我？”
“戴罪立功可不死。”
郑森没跟他废话，交代完一切后回到了自己的座位。
眼看刘公显神色震撼，眼神四处乱瞟，郑森抿茶提醒道：“县尊大人明察秋毫，早知汝之罪行，不过是碍于形势虚与委蛇，现今汝万毋再乱攀咬，牵连他人。”
这话一出，刘公显顿时是咬牙切齿站在原地，而揭阳县令则是咽下口唾沫连声附和。
“我劝你还是为朝廷效力的好，往年潮州官兵孱弱，无力剿匪，今日却不同，我从福建带来了精兵一千，专为剿匪，若你识相，就此倒戈，尚能保全。”
不知潮州士绅对郑氏的反应，贸然斩杀刘公显是一把双刃剑，好的情况是杀了他达到杀鸡儆猴的目的，坏的情况是，这一举动引得潮州士绅人人自危，最后原本能够以较低成本解决的问题，徒增耗费。
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