从北京到保安州，全程二百四十里地，且还是冰天雪地，但沈默昼夜行进，连换了六次马，竟然在第二天一早就看到了保安州的城墙。
立在山路上，眺望清晰可见的城池，沈默只看到漫天白幡，举城戴孝，一下就昏了过去。
当他醒过来时，已经躺在床上，看到铁柱、马永康都已经换上了孝服，还有白衣素服的沈衮，终于知道，一切都不是开玩笑，自己已经跟老师天人永别了……
“师父……”沈默一下从床上跳起来，几个人都没按住他，便让他跌跌撞撞的冲到了正屋灵堂前，‘音容宛在、浩气永存’的挽联下，静静停着一具灵柩，在众人的目光下，沈默呆呆走到柩边，只见师父沈炼，穿着一身合体的儒生服饰，神态安详的躺在那里，仿佛只是睡着了一般。
沈默已是泪雨滂沱，扶着灵柩、跪在地上，失声痛哭起来，沈褒和沈衮上前扶他，他却死死抱着灵柩不撒手，边上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着恸哭了一场。
到了天黑时，沈默才从巨大的悲痛中镇定下来，换上孝服，与师娘、沈褒、沈衮问起师傅生前的情况。
沈褒流着泪道：“二年前坐了次牢，爹的身体便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厉害了还会咳血。到今年冬天，爹终于撑不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、还便血，他便知道日子不多了。”
“为什么不告诉我？”沈默肿着眼道：“我每个月都写信问安，师父一个字都不说也就罢了，怎么你也跟着他瞒我？我认识个神医叫李时珍，他一定有办法，有办法的……”
“唉，拙言，也不要怪我们不告诉你，”沈夫人出声道：“你也不是不知道，你师父的脾气，那是说一不二的，他说自己两年前就该死在宣府，承你的福，已经多活了两年，但他说……”沈夫人说着哽咽道：“他说自己苟延残喘，只能浪费粮食，于国于民无丝毫用处，如果我们不吱声，他还能陪我们一段，但如果我们劳师动众，他就找根绳子吊死，一了百了……你说我们能告诉你吗？”
沈默知道，这正是师傅那宁折不弯的脾气，不由又是一阵心痛，泪水再次湿了面庞。
“老爷知道自己一过世，肯定就瞒不了你了。”沈夫人泣道：“所以嘱咐我们，等你来了再大殓，好见你最后一面。”
哪是师傅要见自己最后一面？分明是师傅让自己见他最后一面，好让自己心中没有遗憾，师恩如山，如丧考妣啊！
不可能再等远在广州做官的长子沈襄了，第二天，便大殓，沈默和沈褒、沈衮、为沈炼缓缓盖上了棺盖、钉上了棺梢，一辈子不得志的倔老头沈炼，终于和这个他深爱着的世界永别了……
沈炼，字纯甫，号青霞，绍兴府会稽县人。幼聪敏能攻古文，提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。嘉靖十年举于乡，十七年中进士。始任正七品溧阳知县，辗转官场二十余年，最高仅止于锦衣卫经历司经历，正六品，后被发配保安州，以一带罪之身郁卒而终，可谓一生失败之极。
然而整个保安州的男女老幼，无论见过他与否、是否受过他的恩泽，都在家自发为他守孝，嚎啕大哭。出殡的时候，临近的宣府、怀来等地的百姓都赶来为他送行，送葬的队伍排了几十里，整整一日，无人离去。山河变色，天地无光，长城内外、惟余莽莽。
他这一生，是成功？还是失败？只有苍天知道；他的所作所为是对、还是错，都任后人评说。
但无论如何，沈炼这个名字，都将注定名垂青史，当那些帝王将相化为腐朽时，他仍然会被人们想起……
因为正义不死。
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