正如张寿预想的那样，第一个进来的青年哪怕从面相上看，比他此时似乎还要大一两岁，然而，那种毫无准备之下的惶惑却是满满当当地写在脸上。尤其是当人有些身体僵硬地行过礼后，皇帝问出了第一个问题之后，他更是发现，青年顿时懵了。
“你既然是第一次见朕，那就自报家门，说说你自己都有什么优点缺点吧。”
这好像和面试的自我介绍有点像……
张寿正这么想时，皇帝就笑呵呵地说：“想当初太祖皇帝招纳天下英杰时，据说每见一人，最初也是和朕现在似的，让人自述自身。哦，那时候天下大乱，还要再加上，擅长什么武艺。只可惜，后来科举日渐健全，为君者，就少有机会再亲自问臣下这些最浅显的问题了。”
皇帝说着就微微眯了眯眼睛，心中有些感慨。往日能走到他面前的，都是在朝堂上有一席之地的官员，每个人的履历都清清楚楚摆在他面前，但各人性情，那就不知道了。如爱好性情品格这种无法完全探知的小细节，则是依赖于他的父皇，睿宗末期时的那点小把戏。
他的父皇把那样一个地方托付给了一个其他人视作为北虏的降臣，而那个降臣却也打理得很好。他还记得父皇在临终托付他时说的话。
“朕从外藩而君临天下，天下官民面服心不服者众多，不得不以歪门邪道探知官民士人性情。他日你励精图治，天下兴盛时，切记勿要再用此等小道。”
父皇并不指望探知大臣阴私，然而，人在极度放松的时候，往往会露出真性情。而一个人的真性情，会影响一个人做出的决定和选择。如今他即位二十六年，本来已经有了把那地方彻底放出去的打算，可让他惊异的是，张寿竟然对听雨小筑贡献了一个有趣的点子！
此时，皇帝心里转着这些毫不相干的念头，直到眼见第一个应选者在自我介绍的时候战战兢兢，词不达意，他这才忍不住皱了皱眉，随即就看了张寿一眼。同样是年纪差不多，家世还相差很大，两个人的差距怎么就这么大呢？
张寿也被这位工部某郎中次子的语无伦次给弄得有些头疼，见皇帝看向自己，他没顾得上这位天子是什么意思，轻轻咳嗽了一声，用尽量温和的语气说：“皇上想要听的很简单，比方说，你家里有些什么人，平日喜欢读什么书，有什么兴趣爱好，将来有什么志向。”
听到有人说话，工部郎中次子许繁顿时下意识循声望去。当看到皇帝右下手坐着一个眉目清朗，眼若晨星的少年，容貌俊逸到让他见过的所有同龄人都黯然失色，他原本的七分紧张顿时化作了十分，心里满满当当都是乱七八糟的问题。
那是谁？那也是今天的考官之一？不对不对，这又不是科举，哪来的考官……
当许繁浑浑噩噩地离开乾清宫之后，他才猛然清醒了过来。我刚刚都说了些什么？我刚刚都在做什么？难得的面圣机会，皇上还让我介绍自己，我竟然都给弄砸了！
懊恼到简直想死的许繁狠狠砸着自己的脑门，直到一旁传来了一声咳嗽，他方才如梦初醒，惶恐地看向一旁，却只见之前带他来的那位司礼监随堂吕禅对他和气地笑了笑。
“许公子你是第一个，若是有什么差池，也不用太在意，皇上刚刚说了，日后好好练一练胆子就行了。”若非今天之事非同小可，也用不着吕禅亲自担当。他按照楚宽暗地里的吩咐宽慰了两句，见许繁明显脸色好转了许多，他这才笑吟吟地说，“好了，你先出宫去吧！”
许繁听到自己竟然不用回廊房，而是直接出宫，后悔不迭的同时，却又有些幸灾乐祸。如此一来，后面的人未必知道前面如何，他这丢脸的事也不至于传得人尽皆知。最好人人都和他一样紧张到手足无措，那样他也能心理平衡一点。
也许是许繁打心眼里的祈祷有了作用，第二个人的表现没比他好到哪去，结结巴巴，磕磕绊绊，在张寿听来，几乎是等于在御前做了一篇我家都有些什么成员的命题作文，偏偏说到兴趣爱好的时候竟然还脱口而出爱看春秋，却在皇帝考问了两句春秋典故后哑口无言。
直到皇帝耐着性子见到第五个报选的少年，那自我介绍才算是从容自若了起来。和其他战战兢兢的少年们不同，人第一时间就注意到了张寿，盯着人看了好一会儿后，方才不慌不忙向皇帝行礼，而自我介绍的时候，他不但报了祖上三代履历，还着重强调了他们的功勋。
“臣的祖父虽说当年只考到举人，但在一任教官之后，又不嫌偏远，做过云南和福建总共两任县令，他勤政爱民，离任时深受好评。家父进士及第，初观政吏部，后任主事，员外郎，如今官居吏部考功司郎中，兢兢业业，从未有丁点差错。臣自幼受他们熏陶……”
见人神情自若地谈起自己读过什么书，业已在院试当中脱颖而出，考中了第五名秀才，张寿不禁在心里暗自说，这看上去是个一心科举的读书公子——估摸着今天不是想借这个机会表现自己，就是觉得娶个郡主对自己的前途有益无害。
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