“十一弟妹曾经对我说，想为十一叔捐个监生！”沈穆清笑道，“我知道四太太找了人……”
没待沈穆清的话未说完，萧飒已道：“这件事你别管……母亲的性子要强，这个时候我们帮忙，不如等她走不通了再说。”
沈穆清点头：“我也是这个意思。所以想问问你，万一母亲那里走不通，我们要不要帮忙。”
萧飒听了没有直接表态，却苦笑着摇头：“十一弟真不是个读书的材料……原来还好，人老实又敦厚，我帮他也帮得心里舒服……这几年我在外面，兄弟再见面，也不知道怎地，就变成了这副模样……我看着他那窝窝囊囊的样子，被人利用了还得意洋洋的作派，看见他就心烦。”
或者是自己从来没有这样过，所以看不惯吧！
沈穆清笑道：“现在父亲从山东来了，你商量他老人家就是——想来他们也有自己的打算。”
萧飒点了点头，和沈穆清歇下。
第二天一大早，萧飒前脚去上朝，四老爷后脚就去了吏部，直到午饭后才回来。
四太太忙遣了身边服侍的，亲自给四老爷更衣：“怎样？可有什么消息？”
四老爷苦笑：“请了在文选司的清风兄吃饭……京都是不能留了——皇上如今对飒儿青睐有加，看样子短期之内不会调他出京，我们父子又不可能同在一处为官……现在最好就是去湖广，我的同窗应山兄如今在湖广任布政司……有上峰的照料，做起事来也简单些。而且那边有几位大儒，对十一的学业有好处！”
四太太接过四老爷洗脸的帕子搭在洗脸架上，笑着点头道：“湖广也不错，那边是鱼米之乡……”
“也不知道能不能如愿啊！”四老爷轻轻地叹了一口气，“这些事一向把在闵峦手上。”说着，脸上就有了几分不自在，“要不，你去跟飒儿媳妇说一声……闵大人曾经在沈府做过西席……”语气间有几份犹豫。
“老爷政绩年年评‘优’，放眼整个大周，有几个人能做到老爷这样？”四太太笑道，“何况那闵大人又不是不知道您和飒儿的关系。您就放心好了，看在飒儿的面子上，他自会暗中照顾，不会有什么事的！”
“当然不会有什么事。”四老爷道，“可你不去打招呼，别人怎么知道你是什么想法？还是找个机会说说才是。”
“老爷说的有道理。”四太太端了杯热茶放到了四老爷面前，“我等会就去说说。”
四老爷点头：“我等会去趟亲家老爷那里，你把我从山东带来的土特产装一点，我带过去做礼物。”
四太太笑着应了，到了堂屋里喊枣秀去准备，四老爷喝了一杯茶，见东西都准备好了，就去了沈府。四太太想了想，叫了沈穆清给她读佛经，到底没有提四老爷的事。
到了晚上，四老爷和萧飒一前一后进了屋，两人在书房说了会话，然后让人请了大舍，一起吃了饭，说了会闲话，大家这才散了。
路上，大舍一副期期艾艾的样子，萧飒不由笑道：“怎么了？”
刚才四老爷考了考大舍的学问，很是欣赏的样子。
“我，我明天还是回家吧！”他喃喃地道，“你们也都忙……我也回家读读书。”
“舅舅不走！”子扬突然道，“陪我玩！”
大舍听了眼睛一亮，脸上就露出温柔的笑容：“我过几天再来……”
“是啊！”悦影也拉了他的衣袖，“舅舅别走，就在我们家，陪我们玩。”
沈穆清却是不敢留他——万一他真的考砸了，老爷还不知道怎样想呢？
“舅舅过几天要考试，”沈穆清向两个孩子解释，“等舅舅考完了，舅舅再带着你们玩，好不好？”
大舍听了连连点头：“是啊，我考完了就陪你们玩，好不好？”
两人脸上都流露出依依不舍的表情。
萧飒就笑道：“等舅舅回来了，我们一起去西郊玩，怎样？”
两人孩子没有反应。
萧飒不由鬓角有汗。
“西郊有苜蓿山，还有三丰山……”沈穆清笑着解释。
两个孩子这才露出笑容来。悦影问道：“宝哥哥也去吗？我们能不能不带他去？”
萧飒也知道魏氏想和自家联姻的事，听了不由奇道：“为什么不让宝哥去？你不喜欢他吗？”
悦影嘟了嘴：“他一去，带好多丫鬟妈妈……烦死人了！”
沈穆清不由笑了起来，道：“我们和爹爹一起去，是家庭聚会，宝哥不去。”
“那就好！”悦影松了一口气，“免得我要照顾他，都不能到处玩。”
夫妻俩听了不由对视而笑。
说说笑笑间，已经到了屋门口。
大舍就轻轻拉了拉沈穆清的衣袖。
沈穆清回头，就看见大舍朝着她使眼色。她微微颌首，把孩子们安置好了，就去了大舍住的耳房。
“姐姐，我有事要和你说！”大舍脸上的表情有些悲壮。
“怎么了？”沈穆清不由笑起来，“你这样的严肃！”
大舍道：“悦影和常师傅走后，我带着子扬在屋里玩，十一爷来了，要和我去百花楼喝酒。我觉得去了不好。就借口等会你有要事要问我，不能去。他就坐下来和我说话，问我认识不认识留安侯家的七少爷和郑公国世子……”
沈穆清微怔，道：“那你怎么回答的？”
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