前方的栅栏突然被“嘭”的一声踹开，一个斯巴达战士带着几名地狱伞兵冲了出来，手上的霰弹枪连连开火，将扑向疣猪的洪魔打成稀巴烂。
“我这有个伤员！”士官长一边跳出运兵车，一边对他喊道。
汤米点点头，将渡鸦扶下背在身上，然后领着约翰转身朝一个凸起的高地平台跑去。
一架长剑就在前头，舷梯静静地停放着，引擎已经发动，就等他们登机了。另外两架长剑也被从真理与和谐号赶来的飞行员登上，引擎低吼着，截击机缓缓升空。
等离子束在士官长头边飞过，到处都是爆炸产生的飞扬的碎片。他跟着汤米冲了进去，战靴猛踩着金属地面，跳上了飞船。
舷梯正在收起，一大群洪魔也赶到了。长剑截击机震动着，另一声爆炸响彻秋风之墩号，士官长在剧烈的震动中一路向前，在飞行员“站稳了！”的大吼声中一把抓住机舱正中间的把手。
“我们出发！”
飞行员利用船腹的推进器把战机送到甲板上方的空中。他逆时针方向转动机头，拉下控制杆。巨大的推力将他探深地塞进座椅，战机脱离了发射舱，呼啸着直射苍穹。
士官长听到一系列沉闷的轰鸣，回身正好看到显示屏中一连串橙红色的花朵沿着秋风之墩号饱经风霜的船壳盛开怒放。
巡洋舰的聚变引擎已经达到了临界状态，一团耀斑一样的光亮在光环表面盛开。这团核反应形成的高热球体，在密度超高的环形材料上炸出了一个五公里的弹坑。巨大的爆炸波及了整个结构，巨型火球扫荡、铲平了光环表面的地貌。顷刻间，亮黄色的爆炸点就释放出威力无比的能量，致使光环表面开始向内崩塌。
光环的自转还在继续，但再也无法承受在这一爆炸点所释放的能量，环形结构开始慢慢地自我解体。一块块巨大的碎片飞扬着飘入太空。一段五百公里长的环形世界的一部分断裂剥离，上面鬼斧神工般美丽的金属构造、大地、水体都被尽数毁灭，在寂静的宇宙中发出一连串爆炸。
这时，约翰看到截击机尾部的远方有个黑点——是凯斯舰长的鹈鹕运兵船，他成功摆脱了女妖战斗机的猎捕，正随着他们一起返程。
控制面板上闪动着“引擎温度已达临界点”的大字，伴随着一阵经久不息的“哔哔”声。科塔娜说：“把它们关了。我们不再需要这些信息了。”
飞行员起身按下了某个开关，机舱内忽然变得寂静无比。
士官长来到观察窗前，正好看见最后一块完整的光环残片被一块飞扬的金属截成两半，看上去就像在表演一场寂静而缓慢的太空芭蕾。远处，真理与和谐号那肉食动物般狂野的船身在他的视野中缓缓放大，那将是他们的新家。
像是想起了什么似的，士官长向汤米问道：“我们有漏掉谁吗？有人没能从光环逃脱吗？”
“我们谁也没漏掉，”汤米缓缓摘掉头盔，冲约翰笑了笑，“不仅如此，我想就连洪魔我们也没漏掉，多亏了席尔瓦，那些恶心的东西还蛰伏在战舰的某一处。”
也算是个好消息吧，洪魔的问题他们可以稍后再处理。士官长呼出了口气，僵硬的肩膀慢慢放松下来。
安装在飞行员与系统操作员的座位之间的全息影像显示台上，出现了科塔娜那纤细的全息影像。她双手交叉放在胸前，嘴衔微笑，目光紧盯着士官长。
“休息一下吧，我们做了我们必须做的——为了地球。光环，已经结束了。”
“还没有完。”士官长坐在长剑截击机的控制台后，两手扒住头盔的边缘，“呲”的一声摘下了头盔，“圣约人依然猖獗，地球处境艰难。我想我们才刚刚开始。”
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军历2552年9月（时间流速异常）
前往太阳系的跃迁断层空间里，UNSC护卫舰梼杌号休眠室
梼杌号冷冻舱上的电脑让蒲野奈奈进入了长长的循环睡眠中。在默认程序的流程下，主控电脑让她享受了一连串合成代谢休息，睡梦让她体内的人体伦琴当量变得极不活跃。
这些都由冷冻舱内环境的细微调整和谨慎改变完成，通过静脉注射的调理药品既可以控制蒲野奈奈睡梦的频率和时间，同时也可以影响到她做梦的内容。
不仅如此，一项发表于约半个世纪前的研究指出，聪慧型人工智能极可能具有控制休眠者梦境的能力，不过暂时还未发现有哪个人工智能对此感兴趣，所以这一项研究因为样本不足以及人类-星盟战争的爆发而被叫停了。
但是在蒲野奈奈进入冷冻睡眠前，无论使用什么样的药品或医疗手段，她总是反反复复地做着同一个梦——汤米在他与圣约人不计其数的激烈交锋中那最壮烈的一次，那些烧焦泛黄的“记忆碎片”令蒲野奈奈深陷其中，不能自拔。
她看到汤米受到了极其严重的伤势：身上的盔甲坑坑洼洼的，到处都是血渍和黑色的灼痕；右臂的装甲早已消失不见，取代而之的是深可见骨的创伤；头盔被巨力压得完全变形，面板碎了一地；他的右眼球破裂了，空洞的眼眶内黑黢黢的，还在蠕动的底部肌肉隐约可见。
最令蒲野奈奈恐惧不安的是那些反复如一的梦境似乎在以某种方式暗示她——未来的一次任务中，汤米会受到不可挽回的重创，然后撒手人寰，永远离她而去。
主控电脑突然侦测到蒲野奈奈的脑部发出高强度的电波信号——她正努力试图从冷冻睡眠中苏醒过来。主控电脑没有对她注射更大剂量的安眠药，因为梼杌号准备离开跃迁断层空间了。
一阵莫名的心悸后，蒲野奈奈猛地坐了起来，大口大口喘着粗气，冷冻舱里满是她呼出的白色呵气。主控电脑迅速启动了紧急通便清除程序，尽管对蒲野奈奈注射了超过常规的睡眠引导剂，解冻苏醒的最后一步还是出乎意料地碰到了些麻烦。
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